明朝是中国几千年的封建王朝历史中，最后一个由汉人建立的政权。朱元璋从最底层人民成为一国之君，称得上是一代传奇。但他死后，儿孙们对于皇位的争夺之惨烈，应该也是他万万没想到的。朱棣应该是明朝最硬气的一个皇帝，而且还迁都到北京，成就颇高。可他一直没能摆脱掉的争议就是，他的皇位是从侄子那儿抢来的。
其实在多年后，也出现了像“靖难之役”那样的情况，朱瞻基继位后，他的叔叔也想效仿朱棣，从侄子的手里夺政权，没想到却失败了。可就在朱瞻基打败他的叔叔后，却喜欢上了叔叔府里的一个婢女。当然，这个婢女没有被太后接纳，但她却偷偷生下了皇帝的儿子，在多年后是这个孩子拯救了大明王朝的危机。
朱瞻基被人称为“蟋蟀皇帝”，说他只知道玩乐荒废了朝政，连上朝都在跟大臣斗蟋蟀，其实这只是因为一些民间小说造成的误会，朱瞻基在位的时候国家的发展还是比较繁荣的。当年他亲自打败自己的叔叔坐稳了皇位后，对那个貌美的婢女一见钟情，当即就想要带她回宫纳她为妃。可这儿媳妇的出身实在上不得台面，于是太后就不乐意了，直接就说不同意。
上有太后的禁令，下有皇帝的主意，他把这个姓吴的婢女养在了宫外不远处的一座院落，还有隐蔽的小路直通那里，十分方便，朱瞻基经常跑去跟吴氏见面。后来吴氏怀孕了，生下的儿子取名朱祁钰，是皇帝的第二个儿子。天真的皇帝以为，吴氏生下了龙子，可以接进宫了，可太后还是不同意，只好作罢。最后还是朱瞻基病危，弥留之际说想要让吴氏和儿子进宫，太后才勉强同意了。
后来长子朱祁镇登基，朱祁钰也进宫了，兄弟俩关系还很融洽，只是朱祁钰依然不受太后待见。又过了十几年，朱祁镇去北方出征，却落入了敌人圈套。皇帝被俘，朝堂总得有人主事吧？可他的儿子才两岁，于是大臣们就请求太后让朱祁钰登基。就是那时候，不被重视的朱祁钰，帮助明朝度过了危机，展现出了不凡的才能。
后来朱祁镇回朝，被尊为太上皇软禁起来，几年都被困在宫里没有自由。后来朱祁钰病重，人们又想起了被关着的朱祁镇，把他迎出来当皇帝。可是被软禁的生活已经让他性格大变，再也不是以前那个温和的兄长了，全然否定了弟弟做过的贡献，死后只是按王爷的礼节下葬。而吴氏，无力帮助自己的孩子争取什么，只能默默流泪，在宫里终老。
