朱湘，是民国时蜚声文坛的诗人，他1904年出生在湖南沅陵，因为是家中最小的孩子，所以父亲朱延熹对他十分宠爱，朱延熹在担任湖南道台的时候，有一位刘姓好友，朱湘尚且还在娘胎里时，刘姓好友的夫人也怀着孕，于是两家商量，若生下一儿一女，就为他们定下亲事。
朱湘出生后不久，刘家生下了女儿，取名为刘彩云，就这样，朱湘和刘彩云被指腹为婚，定亲了。
在朱湘3岁时，母亲去世了，11岁那年，父亲也病逝了，他跟着长兄生活，但是，失去双亲的他感到格外孤独，和大哥年龄差距太大，两人之间隔阂也就大，这也使得朱湘养成了孤高执拗的性格。
他在学业上十分有天赋，16岁那年顺利考上了清华，在学校里学业也是名列前茅，只是，有一点不好的是，为了追求自由，朱湘从不遵守清华早起点名的制度，即使早起了也会故意迟到，也正是在这一时期，哥哥催促他与刘彩云成婚，并且还把刘彩云领到学校来看他。
刘彩云是读过一些书的女孩子，而且长得也不差，和朱湘也能相配，只是，朱湘那时候极力反对包办婚姻，在被大哥强逼着见了刘彩云之后，撂下一句话：“我绝对不会接受这桩婚事的!”然后就头也不回地走了，刘彩云为此哭了好久。
为了彻底摆脱刘彩云和哥哥的催促，朱湘回到学校之后也努力争取出国留学的机会，只为远离这里，远离刘彩云，他认为，只有远远地逃离，才能摆脱这桩包办婚姻，但是，他的计划很快就被打乱了，因为抵制学校早点名多达27次，朱湘被清华大学开除了，这也成为轰动清华的新闻，毕竟在这之前还没有人被开除，但朱湘却不以为意，冷傲的他又头也不回地离开了清华。
他并没有回家，而是选择去上海谋生，在那里，年轻的他一时找不到合适的立足之地，因此生活有些困顿，只能一边打工一边写诗，希望能发表诗歌，赚取稿费。
后来，大哥告诉他，刘彩云也来到了上海，在一家纺纱厂工作，她的生活也遭遇了变故，父亲去世之后，她的大哥占了家财，刘彩云就只身来到上海，靠自己能力养活自己，听到她来上海的原因，朱湘第一次敬佩起了这个女孩子，鬼使神差地，他在一个无聊的午后去了她工作的纱厂，这次的见面，两个人没有上次的尴尬，反而有了惺惺相惜的感觉，朱湘也是第一次发现刘彩云也是很好的女孩，后来，他只要一有时间，就去看她。
那日，他再次来到纱厂时，终于鼓足勇气，对她表白：“以前我对你不了解，也不愿意婚姻被包办，才会那样态度，现在我们互相了解了，我喜欢你，想娶你。”刘彩云的心一直都在朱湘这里，听到他这样说，心里十分甜蜜，点头答应了。
不久之后，两人成婚了，婚后他们继续住在上海，他为刘彩云改名为刘霓君，成家之后的朱湘事业也开始顺利起来，得到了报社的约稿，境况也好转起来，因出版了诗集，朱湘也开始小有名气，清华大学为此又让他继续回去读书，一年后他顺利拿到毕业证书，又去国外留学，只是，他在国外只待了一年的时间，因为和学校不和以及经费原因他选择回国了。
回国之后，他们一家人搬到了安徽，朱湘在安徽大学任教，这时候，他和刘霓君已经有了一儿一女，一家人生活幸福满足，但这样的美满生活并没有一直持续下去，在刘霓君生下第三个孩子的时候，朱湘的工资已经被安徽大学拖欠好几个月了，他靠着微薄的稿费艰难养活着一家人，孩子生下来，刘霓君没有奶水，家里也买不起奶粉，就这样，七天之后，孩子夭折了。
孩子的夭折给刘霓君的打击是巨大的，她开始埋怨朱湘无能，两人为此开始争吵、打架，而这时候朱湘又和安徽大学发生矛盾，辞去了工作。
事业家庭皆不顺利的他开始辗转北京、上海谋生，但都不顺利，1933年的12月5日，深感绝望的朱湘在轮船上跳海自杀，时年29岁，而他的死，也给刘霓君带来了巨大的痛苦，最后她也选择出家为尼……
