清朝会试每三年在京都举行一次，会试中举的贡生(地方儒学生员(秀才)升入京师国子监就读的称贡生，意思是以人才贡献给皇帝)，在太和殿举行进士考试，取得第一名次的考生，由皇帝钦定即“状元”，二、三名为“榜眼”、“探花”， 合称为“一甲进士”，可以得到皇帝赐的“进士及第”（“二甲进士”赐“进士出身”，“三甲进士”赐“同进士出身”）。只有“一甲进士”在金殿唱名后，立即按规定封授官职。“状元”的职名叫做“翰林院修撰”，是个从六品官，相当于现在的文化部副厅级干部；而“榜眼”、“探花”二人，则封授为“翰林院编修”，正七品官职，相当于现在的县处级。

武举考试揭晓后，在太和殿唱名，西长安门外挂榜，并赐给武状元盔甲。然后由巡捕营护送武状元归第，炫耀恩荣。第二天，在兵部举行盛大的“会试宴”，又赏给武状元盔甲、腰刀等，赏给众进士银两等。殿试以后，通常立即由兵部授予官职。顺治三年（1646）丙戌科是清朝武举第一科，当时规定武状元授正三品的参将，武榜眼授从三品的游击，武探花授正四品的都司。雍正五年（1727）规定，武状元授御前一等侍卫(正三品），武榜眼、探花授二等侍卫（正四品）。

“武状元”的参将和一等侍卫（都是正三品），已经类似于今天的“少将”军官（正军级），而“文状元”的翰林院修撰只是副厅级。所以，状元的第一次授官“武状元”要高于“文状元”。