东厂相信大家经常在电视上听闻，是大家都十分熟悉的一个明朝官职部门，它的全称叫做东缉事厂，是朱棣在公元设立的一个专门只听命于他的情报特务组织，据资料记载东厂的权力还在当时著名的锦衣卫之上，它不单是超越普通官府巡捕的最高警察缉拿机关，而东厂也是世界历史上最早的情报特务组织。
从现代很多影视作品中我们可以发现，东厂一般都武功高强的宦官即太监们掌管，但现实太监虽然不会武功，但确实是他们在管理东厂，像明朝著名太监魏忠贤。太监干预朝政在历史中也有出现，但是像明朝这样能在前朝拥有官职并能光明正大影响朝政的却不多，朱棣算是把太监从内宫提拨到朝廷前使用的少数皇帝之一，那么为何朱棣会如此给东厂如此大的权利，还放心让宦官太监去掌管这样一个举足轻重的职能部门呢?
朱棣登基为帝的过程并不算是光明正大，他是用武力夺了自己侄子的皇位。他抢夺皇位的过程中，他身边的宦官郑和等人为他出生入死，立下了汗马功劳。在他刚刚登基之初，明朝政局十分动荡不堪，朝中大臣也大多心怀不轨，朱棣根本不敢信任他们，所以才萌发了设立东厂为自己在外铲除镇压那些反对自己的人。为了确保东厂完全由自己，朱棣不顾明朝禁用宦官的祖训，把宦官太监光明正大的带到了前朝！
而东厂当时的诞生还有用来和锦衣卫平衡势力的意图，东厂的首领一般被称为厂公和督主。而东厂的成员均是在锦衣卫的精英将士中挑选，所以当时的东厂权利是在锦衣卫之上的!最开始的时候东厂只负责调查缉拿，而审问则必须交由锦衣卫负责，东厂旁听。后来东厂势力稳固，到了明末时期东厂被准许设立监狱!遇到重要的可以直接向皇帝报告，并不经过任何司法部门直接逮捕和审问，成为当时令朝廷中人闻风丧胆的特务机构！
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