刘娥,是章献明肃皇后,宋真宗赵恒的妻子。她是宋朝第一位摄政的皇太后，完成宋政权从真宗时代到仁宗时代的平稳交接，为宋在仁宗时期的繁荣打下基础常与汉吕后、唐武后并称，史书称其”有吕武之才，无吕武之恶”。
刘娥原本出身将门，因为家道中落，出生不久后父母都去世了，便被寄养在母亲的娘家。后来刘娥长大后，由于是寄人篱下，生活艰苦，成为了一名歌女，嫁给了一名银匠名叫龚美。后来龚美因生计艰难，举家迁到东京汴梁，就把刘娥卖掉了。
被卖掉后，刘娥正式开启了她的传奇人生。她遇见了赵恒，宋太宗的第三个儿子。赵恒非常喜欢刘娥，经历一番挫折两人终于走到一起。毕竟没有势力，来历不明的女子是不被皇家所接受的，并且赵恒的乳母也不喜欢这个刘娥，就把刘娥入驻赵恒府上的事情告诉了太宗皇帝。太宗皇帝大怒，把她给赶走了，并且还为赵恒赐婚。
赵恒不敢违抗命令，只好遵从，但是背地里把刘娥秘密安置起来，安置在王府指挥使张耆的家中，时长私会。等到宋太宗驾崩之后，太子赵恒继承皇位，继位之后宋真宗赵恒就把刘娥接回了宫中。当时的刘娥并没有名分，刘娥也不争宠，后来逐步被封为美人，修仪，德妃，直至封后。
刘娥身为后宫之主，将后宫治理的井井有条，“凡处置宫闱事，多引援故实，无不适当者”，同时她还帮助宋真宗阅看奏折，处理政务，得到了真宗的信任。宋真宗晚年多病，刘娥参与朝政。
宋真宗病死，宋仁宗即位，成为太后的刘娥以真宗的名义发布遗诏，宣布“尊皇后为皇太后，军国事兼权取皇太后处分”。 随着权力欲的增长，刘太后也想效法武则天称帝，在朝会上她向群臣询问武则天什么样的皇帝，借此试探群臣的口风，没想到群臣说：“武则天是唐朝的罪人，差一点就断送了大唐的江山社稷”。刘太后听闻此言后沉默不语。
后来在祭祀太庙之时她要求穿天子衮衣参与祭祀。虽然朝臣反对，但是太后还是不妥协，最后将天子的衣服改了一下，就穿着改装过的天子服祭祀。此后一直穿着皇帝的衣服，直到最后去世，穿着皇后的服饰入土。
