商鞅的变法是我国历史上一次非常成功的改革，秦国正是靠着此次变法逐渐强大，最终一统天下，可以说这次变法在很大程度上决定了中国的历史发展。但是商鞅本人却受到了车裂的酷刑，全家老小都被杀，可见商鞅是个典型的事业成功、本人失败的历史人物。
商鞅是卫国人，是卫国的“诸庶孽子”，就是国君的旁系支脉，这种人多称为“公孙”，而商鞅恰恰又姓公孙。公孙一姓相传是黄帝之姓。
商鞅早年好学，是一位博学而有丰富知识的人，他不仅是名气很大的法家，还因有兵书之作而被列为兵家，当然这与他长期的勤奋学习分不开。
其实商鞅会落得这个下场，是有其必然因素，而这个原因来自于他个人性格方面，他非常耿直的性格，说话太过于直接，不给人留情面，最终才造成了不幸的下场。在秦国变法期间，商鞅虽然得到了国王极大的肯定，但是因为变法触动了很多贵族的利益，因而这些权贵对于商鞅是非常不满的。有一位叫杜挚的大臣就非常反对商鞅严苛的改革，因而他非常愤怒地对商鞅说：“无法达到十倍的功效，就不要轻易在国家内部更换器具；无法达到百倍的功效，就不要轻易在国家内部更换法度；遵循旧的法制才能保证不犯错误，我们应该在国家内部大力推行旧法。”
商鞅听到这番话，不仅不以为意，还抨击杜挚道：“按照你说的一味遵循古法就是好的，那为什么夏桀和商纣最终会走向亡国，变法的商汤和周武会使国家兴盛，你倒是给我一个合理的解释呀！”杜挚被问得哑口无言，根本无法想出什么话语来反驳商鞅。商鞅也是一点面子都不给杜挚，好歹他也是秦国堂堂的一个大臣呀，但是商鞅哪里会理这些。后来，商鞅就因为其说话太过于耿直，以至又得罪了其他的一些大臣和权贵。商鞅不仅不怕这些有权有势的人，更是连处在高位的太子都敢得罪。
对于新国君秦惠文王来说，杀死商鞅远比得罪贵族更为明智。商鞅对新秦王而言已经没有太大的价值，变法已经全面实施，改革已经走上了正轨，效果也十分明显。况且，商鞅是先王任用的老臣，新王杀他没有感情障碍，也不会有什么内疚感，而宗室贵族集团既势力强大又还有充分的利用价值。
此时，对秦惠文王来说，杀死商鞅、解决王权与宗室贵族集团间的利益冲突是最好的选择。
因此，即使商鞅不是一个刻薄少恩者而是一个品德完美的圣人，在这个时候，他也不得不死。
商鞅的宿命也是自古改革者特别是法家改革者的宿命。
