在隋朝末年，天下大乱，在这大争之世，李世民凭借着自己出色的能力，网罗了大批优秀的人才，并不断南征北战，为大唐开疆拓土。可以说，他为唐朝的建立立下了汗马功劳。在军中有很高的威望。
其父亲唐高祖李渊，为表彰他的军工，曾亲口许诺太子之位。但是很可惜，李渊终究是个特别保守的人，一直认为嫡长子应该继承自己的位置。唐太宗李世民排行第二，恰好有一个身为嫡长子的大哥，是其太子之位的最强竞争者。古来宗族法制是立嫡立长。皇家更是如此。于是，李渊就食言了。
原本在起兵反隋的过程中，李氏兄弟还是手足情深，配合默契的。但是就因为李渊的轻诺与食言。到唐朝建立后，唐高祖李渊即位，李建成被册封为太子，而李世民仅为秦王，继续率领武将集团带兵出征。
本来许诺自己的，轻易给了别人。就算是自己的亲大哥，也难免让人不爽。更何况李世民在建唐过程中，功劳最大，最有影响力。所以他的态度和行为，也深深被李建成所忌惮。
李建成也不是省油的灯，他更注重把持朝政，和一些权臣搞好关系。另外，拉拢四弟李元吉，关键时刻，确保这个弟弟站在自己这边。基本上，宫里宫外都是李建成的人。但是，李建成考虑到李世民在领军打仗方面的作用，一直隐忍其实力的发展。一直等到天下基本太平，李建成觉得是时候解决内部矛盾了。于是，他向老爸李渊建议由四弟李元吉做统帅出征突厥，借此要夺取李世民的军权。
其实李渊对李世民的态度也很微妙。在李渊征战最困难的时候，为了让儿子尽心尽力，许诺李世民当太子，可是当了皇帝又不兑现承诺，所以心中对李世民也既有愧，又有芥蒂。害怕李世民会挟恨报复。但是当时，李世民心中虽然不满但是却没有表现出来，李渊也不能明面上处置什么。
李世民虽然连年在外打仗，但并不是对朝内情况一无所知。其实，他早在李建成周围安排了很多”卧底”，对李建成的一举一动了如指掌。他没有沉迷于当时的成绩，更觉得有必要解决自己权力路上的障碍。当了解到李建成的最新动态后，李世民决定先发制人，发动了一场历史上有名的流血事件就是”玄武门之变”。
