东北野战军前身是东北民主联军，这支部队下辖12纵队。三年多的东北战争中，走出了数百位开国将领。大家知道12个纵队司令里，谁是最受重用的司令吗？
此人是一纵司令李天佑。
李天佑15岁加入红军，在邓小平、张云逸率领下参加了百色起义。他从一位特务副连长做起，在红军时期带头冲锋攻城，一路升为了师长，那年他才20岁。他多次血战疆场，身负7次重伤，因此也留下了病根儿。
抗战爆发后，他担任了115师686团团长，在平型关战斗中，他率部打响第一枪，攻占老爷庙高地，在歼灭日军中起了关键作用。1938年底因为身体健康问题，去苏联治病，并在伏龙芝军事学院学习一年多时间。1941年，他决定回国抗日，徒步31个月回到祖国。
抗日战争的大幕刚刚落下，1945年8月底，李天佑奉命赶赴东北战场担任北满军区参谋长；1946年4月28日，李天佑指挥部队顺利解放了哈尔滨，不久被任命为松江军区军区司令员兼哈尔滨卫戍司令员；1947年调任东北民主联军第一纵队司令员。
当时第一纵队司令员是万毅，万毅改任政委，为什么要把李天佑调来代替万毅？
因为李天佑在苏联学习过战略学、战役学、军事工程学等课程，并且在红军时期更是一个能征惯战的猛将。上级让万毅跟着李天佑学习打仗。那时候的战役，已经从游击战向正向正规化转化，从小规模的正规战向大兵团作战转化，而这是李天佑的强项。
东北民主联军第一纵队下辖三个师，其中两个团是红军发展壮大的老部队，更是东北民主联军头等的主力部队。
李天佑接到上级命令指挥了四战四平的第三、第四战役。第三次战役被称为四平攻坚战，调集了李天佑的一纵，邓华的七纵、洪学智的6纵一部，共计7个师，还有5个炮兵营，共计10万人。由李天佑统一指挥三打四平。攻城部队发起总攻16天后，仍久攻不下，上级下来撤退。李天佑指定了四平攻坚战总结小册子，发至各部队进行教育学习。
1948年2月，已改为东北人民野战军总部再次下达了攻打四平的命令，上级调集了1纵、3纵、7纵和炮兵主力，共10个整师为攻城部队，再次受命一纵司令员李天佑和政委万毅统一指挥四平攻城部队。最终4战四平仅用了23个小时占领四平，全歼国民党守军19,000余人，李天佑功不可没。
后来，李天佑参加了疗伤战役、天津战役等，新中国成立由在广西剿匪。开国授衔时，他被授予上将，因为身体原因在1970年去世。
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