明仁天皇之妻正田美智子，是日本第一位平民出身的皇后。她的经历，就如同童话一样，拥有平民身份却嫁入皇室，然而，现实却并不像童话故事那般美好。
1951年，有一件许多日本人都关注的事，皇太子明仁殿下即将年满十八岁，这也意味着他将要开始选太子妃了。虽然昭和天皇裕仁在1946年就已经发表《人间宣言》，宣布自己走下神坛成为凡人，但皇室的一些传统还是保留了下来，选太子妃就是其中沿袭下来的一项。当时对于要嫁入皇室的太子妃身份要求很严格，需要是从“皇族”和“华族”中选择，“皇族”就是有皇室血统，“华族”则是指日本自“明治维新”以来的贵族阶层。
然而二战之后，日本的思想开始逐渐开放，许多皇族和华族的女子都与平民谈婚论嫁，这样一来，太子妃的人选变得很少，迫于无奈，“选妃委员会”只能做出一些妥协，扩大选妃范围，将目光放到了一些贵族学校。在学校的推荐名单上，美智子排在第一个，引起了选妃人员的注意。
虽然身份是平民，但美智子却并不平凡，从家境到自身都十分优秀。美智子的祖父正田贞一郎是日清制粉创业者，外祖父副岛纲雄是中支那振兴理事。她的父亲正田英三郎是战前著名的实业家，从其父手中接管了日清制粉，一步步越做越强，因此美智子的家境也十分优渥。从小时候起，家人就开始注重培养她，为其将来成为名媛做准备。
美智子进的学校名叫圣心女子学校，每天清早到学校去上课接受教育，下午三点回家，简单地吃一些点心后就会开始做功课和练琴，有时也会与母亲一起弹琴和唱。在学校的美智子表现也很优秀，成绩位于前列，是学生会会长，对人也十分懂礼、热情大方，她就像是一个完美的人，甚至有一位老师夸赞她道：你最大的缺点便是没有缺点。
美智子与皇太子明仁的情缘，开始于一场网球赛。1957年8月，在轻井泽举办了一场网球比赛，当时美智子去那里度假，而选妃委员会为了试探一下明仁是否会对美智子有感觉，便也安排他来到此地，想找机会让两人见上一面。
谁知还没有安排，两个人就在一场淘汰赛上见面了，并且这场比赛还是美智子战胜了皇太子明仁，而明仁不仅输掉了比赛，也输掉了自己的心，对于这名美丽优秀、机智勇敢的女性，明仁爱慕有加。后来，两人经常见面，一起打网球，慢慢地建立起了感情。
但事情的进展并不顺利，许多传统皇室成员都反对这桩婚事，认为美智子没有皇家血统，嫁入皇家简直是荒唐至极，香淳皇后良子也并不支持。
与此同时，美智子的父亲也不愿自己疼爱的女儿嫁入皇室，怕她受到拘束、并不幸福。但种种反对，都没能分开两个相爱的年轻人，最终昭和天皇表态，只要是太子喜欢，平民出身也无妨。在一番阻碍后，两人终于修成正果。
但结了婚后的美智子，生活却并不轻松，许多宫廷中的贵妇、千金经常嘲讽、刁难她，除此之外，许多皇室传统的规矩也给她带来了很多麻烦，她跟随婆婆外出多说句话，被批评不知礼数；陪明仁外出，多问一句，被指责太爱管闲事……
同时，良子皇后对这个平民儿媳也并不好，还曾派了身边的一位女官长牧野纯子去监视美智子的一举一动，在她的严格监督下，美智子做什么都要跟她请示。种种压力下，原本体态丰盈的美智子在婚后却迅速消瘦，有一段时间，美智子被传得了抑郁症，一度失语，只和丈夫在一起时才说话，在其他场合一句话也说不出。
“一入皇室深似海”，为了爱情，美智子失去了自由的生活。2013年，79岁的美智子皇后通过宫内厅表示，拒绝明仁提出的合葬要求，这或许，是她人生中最后一次对皇族的反抗。
