1521年4月，明武宗驾崩，无嗣，他的堂弟朱厚熜从湖北赶来继承皇位。十三岁半的朱厚熜皇帝一干就干足了45年，历史对他很有争议，有夸他是“中兴之主”的，有骂他二十多年不上朝的。今天我们看嘉靖，多了一层意味，因为中国的近代史，实是从嘉靖一朝开始计算的。
马克思说过，十四、十五世纪，地中海沿岸的一些城市出现了资本主义萌芽，而资本主义时代是从十六世纪的西欧开始的。与欧洲相对应，大明的资本主义萌芽始于十五世纪中叶的成化年间，社会转型在十六世纪初的嘉靖时代正式启始。
嘉靖时代的社会转型，转的是什么型？
1、经济结构——自然经济向商品经济的转型。
2、社会结构——农业社会向工业社会的转型。
3、生产关系——封建生产关系向资本主义生产关系的转型。
套个时髦的说词，嘉靖年间，人口开始城镇化了。人口增多了，土地兼并严重了，乡下混不开了，多余人口跑城里了，城市里工商业发达，能吸引并容纳这些人口。手工业主、手工业雇工、商人、商店雇员以及形形色色的服务业人口，聚集在一个又一个的城市里，产生了有史以来最为庞大的市民阶层。
这个新兴的阶层充满活力，用实干精神和口袋里的钱，打造出了一个繁荣的商品社会，中国人的生活观和消费观也为之大变，说得中听叫促进消费，说的不中听那叫追求享乐。士绅阶层与富商很快就打成一片，官商勾连，奢靡无度，自不必说。草根阶层也学会了借贷消费，大力支持金融产业的发展，钱庄、赌场、工会、帮会风生水起。
金钱的地位提升了，皇帝的地位下降了。作为新兴政治团体的东林党和继之而来的复社开始提出“公论”、“共治”的政治主张，开始把怀疑的目光投向皇帝身上。废除皇帝，估计是没敢想，但限制皇权、相权的主意他们可没少打，天下兴亡也并非仅仅是士人的责任，“匹夫匹妇”，咱们普通的市民阶层，也要一起参与政治进程。任其自由发展下去，真说不定能闹出什么君主立宪的雏形。
商品社会颇具雏形，针对农业的“一条鞭法”也中规中矩（到民国仍然沿用），可惜针对工商业的税制和征收管理没规划建设好，抗税的民变和暴动此起彼伏。初登历史舞台的市民阶级斗争经验明显不足，至少没有农民几千年来那么有经验，三十余起，竟无一次有统一口号纲领目标领导，否则，绵延几千年的农民起义大可至此休矣，历史上就没有李自成张献忠之类流寇的出头之日了。
除了税制，海外市场的开拓不足也是大明资本主义萌芽的硬伤。没有了郑和的船队，自废了强大的海外武装，无法扩大原材料和产品的市场，对世界缺少狼性的征服欲望，固步自封的眼光也是大明资本主义裹足不前的重要原因。明朝中后期，统治者们已明显缺乏对自身政治体系和传统文化的强大自信，理学不继、心学不统、官宦不和、党籍相争、法度松弛、贪腐横行，既然连家里的党争和贪腐都解决不了，何谈稳定的君主立宪政体改革，何谈hold住外面的世界呢？
明朝的内阁制不是君主立宪制。（君主立宪制是英国开创的，所以一下就说英国君主立宪制）
明朝的内阁制和英国的君主立宪制是有区别的：
1，统治阶级不一样，明朝的统治阶级是封建统治者，所以是封建社会；而英国是资本主义统治者，是资本主义社会。这是从根本上否定明内阁是君主立宪。
2，皇帝的权利不一样。明朝皇帝手握实权；而英国君主只有签字的权利，手握权力的是首相。
3，内阁人员的多少和权力大小不一。明朝内阁多至七人最少的时候只有一人，只是辅助皇帝进行决策，如果皇帝不同意还是需要更改的。英国君主立宪内阁人员众多，刚开始就是为了限制王权的，由人民选出，行使权力。
4，目的不同。明朝实行内阁制，去除了丞相，是怕丞相独大而造反，职位辅助皇帝的。英国立宪是为了限制君权，实现大众愿望的。
明朝的内阁制只是叫内阁制，和英国或日本等实行君主立宪制的国家的内阁是不一样的。
