1812年，拿破仑率领操着12种语言、近60万联军渡过尼门河侵入俄国，俄国库图佐夫率领40万训练有素的大军严阵以待。由于拿破仑战略战术不当，再加上天气等其它原因，拿破仑战败，50多万人命丧俄国。那么拿破仑为什么要入侵俄国呢？
意识形态问题
拿破仑侵俄，实际上有意识形态的因素在。
拿破仑虽然加冕成为皇帝，成立了法兰西第一帝国，但是他这个皇帝是法国大革命的产物，是资本主义的政权。首先拿破仑颁布了《拿破仑法典》，这是世界上第一部资本主义民法典，它的出台巩固了法国的资本主义。其次，多次击败奥地利、普鲁士、俄罗斯、葡萄牙等国反法同盟军队，传播民族独立和自由民主的思想。
虽然它披着帝国的外衣，但仍延续着法国大革命的成果。事实上，在法兰西第一共和国时期，随着路易十六被砍头，推翻托克维尔所说的旧制度也就是专制君主制度的任务已经完成。但也这正是因为这一事件，让欧洲其他封建国家感到恐慌。法国大革命代表的是一种革命意识形态，这种革命意识形态并不仅仅局限于法国，而是要在全欧洲，甚至有可能在全世界，推翻专制君主制，建立大众政治和民族主义基础上的“人民主权”。所以，对大革命造就的法国来说，所有旧制度全是敌人。作为革命的皇帝，革命意识形态推动拿破仑向所有旧制度宣战。
法国的野心：建立以法国为中心的世界帝国
从法国方面来讲，拿破仑一心一意想建立以法国为中心的世界帝国，改变其他国家的政治和社会生活方式。具体而言，（1）使法国牢固地兼并莱茵河和阿尔卑斯山地区；（2）建立以法国为基地的欧洲大帝国，将大西洋到乌拉尔山的所有其余国家统统变成法国的附庸；（3）建立一个法兰西海外帝国，其中包括被打垮或被臣服的英国、西班牙和葡萄牙的殖民地。
从1799年取得法国政权到1802年与英国签订实为暂时休战的《亚眠和约》为止，拿破仑主要从事并实现了第一方面的目标。接着在1812年大举入侵俄国以前的十年里，他主要致力于造就欧洲大陆帝国，为此将意大利、荷兰、德意志“莱茵联邦”、西班牙和葡萄牙纳入其帝国，几度在中西欧击败普、奥、俄大军，迫使普奥两国不得不俯首听命，并且使俄国成为大致只能阳奉阴违的法国盟邦。
英俄对法国的威胁
作为洲际大国的俄国，是不可能长久容忍任何一国主宰欧洲大陆，而法国的强势不仅危及俄国的侧翼霸权，而且危及俄国的基本安全：（1）法国大陆封锁严重损害俄国对英粮食和木材出口以及英国制成品进口；（2）法国军队在其控制的“华沙大公国”对俄虎视眈眈；（3）拿破仑为阻断英国的东方通道而要夺占同样为俄国觊觎的近东和西亚。最使俄国有切肤之痛的是大陆封锁，沙皇对之阳奉阴违甚而公然漠视，继续至关紧要的对英贸易。
再看法国的老对手英国，历史上这两个国家就是老对手，双方本就有过百年战争的恩怨。在拿破仑入侵俄国的1812年以前，拿破仑面对的根本战略形势是英法之间彻底的战略僵持，或者说海权和陆权之间彻底的战略僵持。拿破仑的欧陆绝对军政优势，以及与沙俄的同盟使得英国根本无法在欧洲大陆立足。这导致直到1807年拿破仑入侵伊比利亚半岛之前，英国长达25年没有直接参与欧洲大陆作战。而对拿破仑而言由于英国对制海权的控制，导致法国缺乏能够与英国海军进行较量的海上力量，拿破仑徒有空前广袤的陆上基地而无法征服英伦三岛。这是一种典型的海权对陆权的战略“死结”。拿破仑与他的英国敌人都是实行“扬己之长、克敌之短”和“避敌之长”的不对称战略。但是，要结束僵持和赢得战争，就必须成功地以海上力量克制海上力量，以陆上力量战胜陆上力量。
这样，拿破仑认为一旦俄英两国联手，将严重破坏拿破仑的战略举措，而且事实上发生的很多事情，也让拿破仑越来越相信英俄未来很可能伺机共同打击法国。
拿破仑后期在对外战争中所追求的目的是掠夺欧洲的财富，吞并欧洲土地，夺取新的市场和建立法国的军事、政治和工商业的霸权。拿破仑的军事行动，也反映了法国资产阶级对外侵略掠夺及建立法国在欧洲的霸权的要求。因而拿破仑战争具有极其错综复杂的性质。
