一战期间，美国秉承百年的中立传统是如何被打破的？
摘要：美国的开国领袖借鉴欧洲的重商主义实践，为维护本国的经济利益在欧洲交战时选择中立作为基本国策。然而随着美国派兵参战，美国从孤立中走出来，积极参与国际事务，中立原则逐渐受到侵蚀，甚至濒临消亡。
德国的潜艇战
英国的封锁取得成功。一年后，美国与德国之间的贸易额下降到战争爆发前的十分之一。同一时期，美国与英国的贸易额增加了5500万英镑。禁运食品导致德国的食物供应严重短缺，德国抱怨英国试图饿死他们，以迫使他们屈服。
作为回应，1915年1月，德国皇帝接受建议，用潜水艇封锁了英国。2月4日，德国宣布自2月18日起，不列颠群岛的所有水域为交战地带；出现在这一水域的敌方商船将被击毁，警告中立国国民离开此类船只，不要再在此类船只上装运货物；并警告称，由于英国船只经常悬挂中立国国旗，中立国船只不要进入这一战区，因为针对敌国船只的鱼雷不可避免地会使中立国船只成为牺牲品。德国以此报复英国的扼杀行动。
当时美国依然秉持中立立场，并没有明显偏向协约国。因而威尔逊没有直接抗议德国，而是指示美国驻柏林的大使告知德国政府，美国不认为潜水艇封锁是合法的战争形式，德国舰队只可以对商业船只实施禁运。但就美国人的人身财产安全而言，美国采取了类似于最后通牒的态度，警告德国政府：对美国人的人身或财产造成的任何伤害，德国都要负严重的责任。在此问题上，显然美国区别对待了英国和德国。因为英国的行动只会造成财产损失，财产损失可以弥补；而德国的行为则会造成致命的人身伤亡，人身伤害不可弥补。
德国公海舰队的第一艘旗舰——德国号战列舰。
但德国认为这是美国继续帮助协约国的遁词。对威尔逊和大多数美国人而言，德美问题和英美冲突是不可同日而语的。美国的对德照会，可被视为对任何一艘船只上的美国公民的保护，而这种保护是以中立国身份难以提供的。美国此时已经向前迈出了一步，使自己成为坚持临检原则的中立国领袖，而非仅限于警告德国。
不过美国依然采取调停的立场。美国认为，如果德国的潜艇战是因英国的经济压力而致，那么安排食品供给可以解决潜艇封锁问题。1915年初，美国国务卿布赖恩作了外交上的尝试，要求德国放弃使用不宣而战的潜水艇攻击，作为交换条件，英国允许食品运往德国。德国方面声称，德国一开始就接受美国的提议，遵循《伦敦宣言》，英国切断中立国与德国的各种贸易的做法与国际法相悖，如果美国能劝使英国修改其政策，德国愿意撤消自己的封锁命令。
尽管希望渺茫，美国依然为德英双方起草了协议。但该建议遭到交战双方的拒绝。德国需要原料且层层加码；英国列举德国的暴行来否定美国的建议。英国外交大臣爱德华·格雷爵士强硬表态，如果德国希望他们的贸易在战时可以自由通行于海上，同时德国又对其他国家发动战争，这是不公平的。
3月11日，英国发布枢密院令。其核心内容是：由于德国恐吓驶往英国的中立国商船，英国就恐吓所有与德国进行的中立国贸易；德国剥夺了中立权利，英国以剥夺中立国残存的权利相报复。由此，大大压缩了中立国存在的空间。3月15日，英国正式对美国的协调建议作出答复。英国声称，从德国的答复可以看出，德国并不会放弃使用潜艇攻击商船，且明显表明德国不会放弃在公海上以进攻为目的敷设水雷。在历数德国的战争暴行后，英国政府称协约国与德国的政策虽目标一样，但区别在于，协约国在达到目标时，不会牺牲中立国的航运业和非战斗人员的生命，不会使船、货在未经提请注意、检查、审判等程序的情况下遭遇摧毁。
卢西塔尼亚号惨案
1915年3月28日，德国潜水艇击沉了一艘由利物浦驶往塞拉利昂的商船法拉巴号，一名美国公民失踪。《纽约时报》指责这是反文明的犯罪，但是这件事在德美关系中并没有掀起太大波澜。德国潜艇依旧奉命袭击敌国商船，但敌国商船上也许有中立国国民，且可能误袭中立国商船。随后，德国又攻击了两艘美国商船。这些小事件的风波未平，德国潜艇就在大西洋上制造了骇人听闻的卢西塔尼亚号惨案。
1915年5月1日，属于冠达邮轮公司的英国邮轮卢西塔尼亚号从纽约启航驶往利物浦。5月7日，在距离爱尔兰海岸11英里左右的地方，该邮轮被德国鱼雷击沉，1198名乘客死亡，其中包括128名美国公民。德美关系由于“卢西塔尼亚号”事件而受到强烈震动。卢西塔尼亚号惨案堪比第二次世界大战中的日本偷袭珍珠港，通常被视为导致美国参战的关键事件。
卢西塔尼亚号航行的照片
德国官方对此事件的回应是，英国正在武装商船，准备攻击潜水艇。实际上，卢西塔尼亚号的建造经费主要来自英国政府，目的是在后期武装它。有一段时间，它被注册为武装船只，但是它从未用于作战，因而注册被撤销。德国的公共舆论普遍认同击沉卢西塔尼亚号的行为，德国公众表达了希望德国赢得战争的强烈决心。
威尔逊既想让德国尊重美国的权利，又想维持美德和平。国务卿布赖恩则希望美国应从自身出发解决危机根源。他提议，在与德国进行谈判期间，美国公民不要乘坐交战国的商船，同时，他强烈主张抗议英国干涉美国海上贸易，认为英德都违反了国际法。他认为，这种姿态显示了美国的和平意向，而对英国的抗议则显示了美国的公正。实际上，他的建议等于使美国接受了德国的潜艇战，若他的观点占了上风，那么美国与协约国的贸易将戛然而止。威尔逊总统拒绝了布赖恩的建议。总统的其他顾问也不同意布赖恩的观点。豪斯此时远在英国，他传来自己的意见，表示坚决反对德国。威尔逊将豪斯的信宣读给内阁。内阁对于德国的态度分成两种，即姑息和挑战。而在美国的公共舆论中，公众对卢西塔尼亚号事件非常愤慨，要求政府采取强硬姿态，这使得美国作为大国不可能继续忍耐下去。
在威尔逊看来，潜艇战已经成为对国际法及人类利益的威胁，同时逐步威胁到美国的经济利益。由于美国绝大部分的出口物资继续由英法船只装运，潜艇战将造成美国商业的巨大损失。在卢西塔尼亚号沉没后的一个月内，威尔逊下定决心，决定以战争相威胁驱使德国尊重美国的利益。威尔逊已经逐步关闭了向德国让步的去路，摈弃了布赖恩的绥靖建议。6月6日，国务卿布赖恩辞职，由兰辛取而代之，后者是一位亲英派。7月，威尔逊指示增加军备。他又批准了给英国的大额贷款，但没有公开这个消息。在中立期间，威尔逊政府批准给予协约国的贷款，总数达到23亿美元，而德国仅得到2700万美元的贷款。
1915年夏末卢西塔尼亚号事件风波未平之时，8月19日，一艘德国潜艇击沉英国客轮阿拉伯号。尽管只有两个美国人丧生，但对美国政府来说，情况比卢西塔尼亚号的沉没更为严重，这意味着德国无视美国的警告，继续践踏中立国权利。但威尔逊仍有顾虑，他让兰辛私下把他的想法转述给丹麦外交大臣伯恩斯托夫：德国必须妥协，否则断交。德国首相贝斯曼坚持主张下令给舰艇，避免袭击所有客轮，但这一主张遭到德国海军部的反对，他们主张无限制地使用潜艇战。然而陆军方面不想招惹美国，陆军的观点暂时占了上风。德国政府秘密地从英国西海岸撤走了全部潜艇，命令北海海域的海军指挥官在行动时仅遵循临检规则。德国在潜艇战方面的妥协，几乎在德国政府内部引起一场危机。
德国U-9号潜艇
不过阿拉伯号事件的处理结果使美国相当满意，威尔逊感到外交努力胜利了。贝斯曼认为，与德国矛盾的满意解决，会促使美国反对英国侵犯中立权利的行为。美国的确对英国的海上行为提出了抗议。此时，英国海军正在加紧限制以欧洲大陆为目的地的海上贸易。美国舆论强烈反对贸易限制，最无法容忍的是英国大规模截获棉花，这已引起南方诸州的经济困境。同时潜艇战刺激了协约国扩大海战范围，这使美国对所有交战国都感到不满。
欧洲的和平是美国最终摆脱战争危险的唯一途径，威尔逊始终没有放弃调解的念头。在威尔逊的授意下，1916年初豪斯上校赴欧调停。但协约国从未主动邀请美国介入。威尔逊意识到，中立姿态不会赋予美国重要的国际地位，折衷政策将使美国丧失欧洲的尊重，而无法充当交战国的调停者。
美国参战
1916年3月24日，德国潜艇（U-29）袭击了苏塞克斯号非武装商船，约80人因鱼雷爆炸而死亡。船上共有25名左右的美国人，其中有4人受伤。德国的这一行为违背了阿拉伯号事件发生后的保证。美国不作反应或反应较弱都有失尊严，还可能会鼓励德国的非人道行为。美国面临着断绝美德关系的选择，威尔逊最终处于他在过去一年多的时间里力图避免的局面。
5月4日，德国照会不仅承认对“苏塞克斯”号的攻击是错误的，潜艇指挥官已受到处罚，而且最重要的是，承诺潜艇将只遵循临检规则行动。德国政府同时为自己留了后路：如果美国不能迫使英国遵守国际法，德国政府将保持决策的自由。尽管这是德国外交的权宜之计，但这份保证提高了威尔逊的声望，成为他连任选举的砝码。威尔逊开始着手研究如何避免新的潜艇危机。
1916年7月，英国公布了一份与同盟国有贸易关系的公司黑名单。协约国禁止国内外的本国公民与黑名单上的公司有任何贸易往来。黑名单上的美国公司不能与英国国民进行贸易，因而面临着经济困难。其它美国公司则因担心列入黑名单，自觉与这些公司保持距离。英国认为对国民的贸易行为进行约束是正确的内政措施。美国不能否认英国在禁止其国民从事贸易问题上拥有主权，因此美国主要抗议黑名单的后果，即它已超出阻止通敌贸易的范围——中立国的商船不敢接手黑名单上公司的货物，中立国银行拒绝对他们提供贷款，商人拒绝批进他们的货物。9月初，美国国会通过一连串法案赋予总统对英国实施经济制裁的权利。但在真正实施之前，这些顶多不过是种威胁。若真的实施，则不仅损害协约国且有悖于美国的经济利益。英国控制着海洋，美国只能为协约国提供战争物资及信贷。威尔逊拖延做出最后决定。最终，美国做出让步，承认英国有权采取黑名单做法，放弃传统的敌性国籍的标准，使英国去掉了黑名单上的美国公司及个人。
美国的偏向性触怒了德国。1917年初，危机迅速加剧。1月31日，柏林宣布，从第二天开始，德国潜水艇将不加警告地击沉在英国海域附近发现的所有船只，不论是敌国的，还是中立国的。德国决心破釜沉舟，他们预计，能够在美国大规模投入战争之前结束战争。
2月3日，美国政府下令同德国断绝外交关系。美国已经不可能在潜艇战问题上屈服。此时美国的出口贸易，因德国潜艇战而受挫，美国的出口数字及进出港口的商船数量，不论是与1月份还是与去年同月相比，都呈现大幅下降。美国的繁荣面临着厄运。2月24日，英国截获并破译了德国外交部长发给德国驻墨西哥大使亚瑟·齐默尔曼的电报。德国政府建议同墨西哥结成军事联盟共同对抗美国，德国承诺击败美国后将帮助墨西哥收复1846年失去的领土，把德克萨斯、新墨西哥和亚利桑那割让给墨西哥。“齐默尔曼电报”事件促使威尔逊下定决心武装美国商船。但武装商船的立法在国会未能通过。3月，美国有四艘商船在大西洋被德国潜水艇击沉。3月20日，被激怒的威尔逊在国会两院发表演讲，呼吁美国与德国开战。威尔逊把潜艇战说成是“对人类的战争”。经济利益、道义以及国家的尊严结合在一起，迫使美国人参战。4月4日，国会参众两院分别以82票对6票与373票对50票赞同总统为和平而战的呼吁。对美国来说，这是一个既维护人道又保护自身经济利益的机会。
1917年4月2日，伍德罗·威尔逊在国会发表请求参战的演讲。
1918年3月，德国发动了最后的进攻，所有迹象都表明他们会取得胜利。然而，到六月末，一百万美国士兵出现在法国。显而易见，德国错误估计了形势。德国最高司令部要求停战，并于1918年11月11日停战。
美国的开国领袖借鉴欧洲的重商主义实践，为维护本国的经济利益在欧洲交战时选择中立作为基本国策。然而随着美国派兵参战，美国从孤立中走出来，积极参与国际事务，中立原则逐渐受到侵蚀，甚至濒临消亡。
