民国时期，鲁迅和弟弟周作人是文学界的旗帜性人物，如今鲁迅还很受世人尊重，而周作人则不然，甚至在他死的时候，连侄子周海婴都没有参加葬礼。那么，周作人到底做了什么事呢？
周作人在家里排行老二，大哥就是周树人鲁迅，三弟是周建人。周作人和大哥鲁迅都曾到日本留学，文字功底都很厉害，周树人重在散文，而大哥鲁迅则重在杂文。但是，周作人和大哥鲁迅的关系并不好，甚至曾经动手打仗。
在当时的文坛，周作人很厉害，政治地位也很高，他历任国立北京大学教授、东方文学系主任，燕京大学新文学系主任、客座教授，曾经担任北平世界语学会会长。如今，人们评价周作人时还说他是中国现代著名散文家、文学理论家、评论家、诗人、翻译家、思想家，中国民俗学开拓人，新文化运动的杰出代表。
地位高，文章好，所以当时的周作人门生故吏非常多，声望也非常高。但是，1937年，周作人的人生轨迹发生了变化。
1937年，卢沟桥事变后，北京大学撤离北平。当时，很多教师都离开了北平，然而周作人没有走，决定看守校园资产。 后来，汪精卫政权接管北京大学，聘任周作人做北京大学图书馆馆长。后来，汪精卫政权又任命他做北京大学文学院院长，华北政务委员会委员， 教育总署督办 。
面对汪伪政权的任命，周作人没有推辞，甘心做了汉奸。 汪伪政权覆灭后，1945年12月，蒋介石主政的国民政府以汉奸罪逮捕了周作人，判处14年有期徒刑，1947年12月9日改判10年有期徒刑。1949年1月22日，李宗仁接任中华民国总统，在国共和谈的空气中，下令释放政治犯，周作人在1949年1月26日被放出监狱。
（周作人被公安带走）
1949年10月1日，中华人民共和国成立，周作人搬回了北京八道湾的老房子，专心翻译和写作，以稿费维持生计。从1952年8月开始，周作人出任北京人民文学出版社编制外特约译者，每月预支稿费200元人民币，按月交稿。1967年5月6日，周作人下地解手时突然发病去世，享年82岁。
鲁迅英年早逝， 文学界对他的悼念活动之热烈和评价之高超过了鲁迅在世的时候。而周作人的情况与鲁迅正好相反，鉴于他后来的投靠日伪政府，名望和评价，却是由高到低、一路走低 。但是，当周作人过世的时候，没有一个作家为他撰文纪念，甚至追悼会连鲁迅的儿子周海婴也没有去参加。
