公元前496年，吴王阖闾伐越，中箭身死，子夫差即位。以往我们总是认为越国的实力弱于吴国，至少印象中是这样，但从上面这句史料看，也全然未必，至少越国可以射死吴国的君王，而吴国还无此战绩。
两年以后，夫差为父报仇，又一次伐越，这一次，他成功了，将越国君臣围困于会稽山，越王勾践已成他掌中之物。然而可惜的是，他并没有杀勾践报父仇，而是听从太宰伯嚭之言，有条件接受了勾践的投降。这有点不近人情，按理说，为父报仇，决不能留仇家，但夫差不仅放过了勾践，也放过了越国。也许夫差觉得越国弱小，易于控制，灭不灭都无所谓，心理的轻视造成了一个军事上成功，但政治上失败的结果。
再来说文种，文种是越国大夫，不敢说这之前他是越国的顶梁柱型大臣，但这次失败之后，他绝对会成为一等一的越国大臣。因为文种不是一般的官僚，他是有想法的，或者说是有政治抱负的，从他的灭吴七策（一说是九策）就可以看出，他对政治的狂热和钟情。而越王勾践的落难，正好给了文种这样的人机会，他将成为权力唯一性的最好证明。
范蠡，是楚国人，是楚国百姓或者庶出的贵族后裔，反正他他不是正牌的贵族出身，所以想要投身政治，在楚国这种讲究贵族血统的地方，他没得机会，所以跑到越国试试运气。因为在人们看来，楚国和越国差不多，都是蛮夷建立的国家，也许不那么讲究，他运气好，赶上越国败了，勾践这时候失去权力，他最需要的有人帮助他重新夺回权力，范蠡就立刻得到了信任与重用。
二十一年的等待，二十一年的磨砺，虽说人可活五六十岁，但二十一年做一件事，也许人只能做这一次，许多人和事的对错将在这拉长的时间段内得到最终的验证。勾践成功了，他抓住机会围住了夫差，就如同二十一年前夫差围住了他一样，但他没放过夫差，毫不犹疑的给了夫差死路一条。世人常说，勾践的成功是他卧薪尝胆，其实，我倒认为吴越两国实力也就差不多，谁精心点谁就灭对方，假使你是卢森堡那样的国家，你再卧薪尝胆你也灭不了德国，对不？勾践杀了夫差，从人情上来说，有点阴狠，没有道德，但从政治上来说，却是很正确，至少吴越两国以后不用再杀来杀去了，夫差一个人的死，换来很多人的生。这个世界很直接，绝不以一个家族的兴衰而动情，就像老子所说，天地不仁以万物为刍狗。。。
文种是功臣，而且没有兵权，又不是武将，可最后还是被勾践赐死了，范蠡说勾践这个人长颈鸟喙，可与之共患难，不可与之共享乐，不过是说勾践这个人小气，把文种之死推在勾践个人的性格上，其实，换个人，文种也活不了。文种是有政治抱负的人，二十一年的艰苦奋斗，换来最后的胜利，文种是想对国家有所作为的，但是他忽略了政治权力是不可分享的，以前你能随王伴驾，那是因为勾践失去了权力，现在权力回来了，它只能属于一个人，那个人只能是勾践！所以文种必须死，这跟兔死狗烹根本就不是一回事。
范蠡跑了，还成了陶朱公，富贾一方。我们总是很羡慕范蠡这样的人，从政能霸诸侯，经商能富甲天下，这一生活得可真是潇洒。范蠡如果当年不想从政，也不用大老远从楚国到越国找机会，在楚国当个富贾不是更好？何必青史留名？其实，当时，他和文种是一类人，都想有政治作为的人，但二十一年的磨砺，教育了他，让他明白了何时能进，何时该退，他完全改变了，一个人最难改变的就是年轻时定下的追求，哪怕现实再残酷，只要有一丝希望，这个追求就马上会死灰复燃，但范蠡没有，他对政治真的心死如灰了。否则他不会离开。
文种坚守理念，却至身死。范蠡转换了想法，终获新生。勾践绝情绝义，反霸诸侯，夫差感情用事，终归自刎。这一件卧薪尝胆，给予我们的不会仅仅是那激昂文字，励志人生，还有很多深刻的思考，历史更像是演绎，演绎着过去，映照在世人身上。
