大清十二帝中，咸丰（奕詝）无疑是最悲情、最苦命的皇帝之一。
他没有赶上一个好的时代。
咸丰生于1831年，道光嫡四子，奕䜣（道光第六子）同父异母哥哥。论能力来说，奕䜣在咸丰之上，因性格老成持重加上道光对其生母孝全皇后宠爱有加，1846年，15岁的奕詝被秘密立储，1850年正式登基。
在当上皇帝的第二年，就爆发了太平天国运动（1851-1864），贯穿了他整个在位时间。洪秀全、杨秀清、石达开等率领太平军席卷大半个中国，整个大清遍地烽火，太平天国北伐军甚至打到了北京附近，差点威胁到京师。
除了内忧，还有外患——第二次鸦片战争（1856-1860）爆发。咸丰四年（1854），英、法、美三国向清廷提出修约，遭到咸丰拒绝，1856年，英借口“亚罗号事件”攻占广州，随后1858年英法联军进攻天津，1860年攻进北京，咸丰留下奕䜣在京议和，自己带着后宫侍从逃到热河（今河北承德）。
最后，清廷被迫与列强签署《北京条约》，俄国强迫清政府承认1858年签署的中俄《瑷珲条约》，包括库页岛、海参崴在内的40多万平方公里割让给俄国。鸦片战争是“中国三千年未有之变局”，在向列强割地赔款中一步步沦为半殖民地半封建社会。
不珍惜身体导致大权旁落。
咸丰从小体弱多病，相传还是一个跛子，而且还是一个好色的皇帝，跟乾隆爷有的一拼。即使在国家遭遇巨大的内忧外患，也不影响他的好色生活。
据《庸庵笔记》记载，肃顺“益得出入自便，导上娱情声色。”让咸丰帝走上了歧途，沉浸于声色犬马之中，因纵欲过度，加上从小体弱多病，最终身体被拖垮，不得不把内外事物交由肃顺、奕䜣、慈禧等人负责，导致朝政荒废、大权旁落。
为了保持和恢复身体，咸丰做了很多荒唐的事。比如他吸食鸦片，当时鸦片在宫中叫“益寿如意膏”，又称“紫霞膏”，这让咸丰的身体越来越糟糕；他还让御医给他配制很多壮阳药，经常服食；而且，他还通过喝新鲜鹿血增补阳气，当时在圆明园里养了100头梅花鹿，他还要求地方官员敬献活鹿，相传就是为了满足他每天喝鹿血的需求。
英法联军攻进北京后，咸丰在逃跑时还不忘带上鹿，足见其对鹿血的依赖程度。到了热河后，咸丰的身体已经变得很糟糕，《十叶也问》记载“既至热河，文宗已疾甚。”身患重病，国家危难时，他仍然风流无度。
最后终于扛不住了，于1861年8月22日死于热河，享年31岁。
死后为大清埋下祸患。
咸丰死后，唯一的儿子、年仅5岁的载淳当上皇帝，即同治皇帝，安排“顾命八大臣”负责辅政。
咸丰的死，是一个重要的标志事件，此后，东西两宫（慈禧与慈安）联合奕䜣，通过“辛酉政变”逮捕顾命八大臣以及后来一系列的政治斗争走向大清权力巅峰，成为大清最后50年的实际统治者。
