古今中外都有不少因美貌而出名的女人，但很多美人的结局都令人唏嘘。今天要说的就是日本史上最美皇后，她因太漂亮苦恼不已，最终做出一个残酷决定。这位皇后来自日本古代历史上的“四大家族”（橘氏、源氏、藤原氏、平氏）之一，她的名字叫橘嘉智子。
橘嘉智子身处日本平安时代，降生于桓武天皇延历5年（公元786年），是日本历史上唯一一位、也是第一位出身于橘氏的皇后，她的丈夫是嵯峨天皇。众多兄弟姐妹中，橘嘉智子的美貌是最出色的，她的头发柔顺地垂到地上，皮肤洁白、五官精致，见过她的人都赞叹不已。橘嘉智子还有个特点，就是“手长过膝”。在古代这被视为贵相，中国历史上的蜀汉昭烈皇帝刘备也有这种特征。橘嘉智子幼年时期，有个尼姑曾经为她看相，并抓着她的手预言：“此女将来必定生下天子与皇后。”后来，这句预言真的应验了。
凭着非凡的出身和容貌，橘嘉智子在嵯峨天皇还是亲王的时候就嫁给了他，《日本文德天皇实录》记载，之后橘嘉智子“宠遇日隆”，获得丈夫偏爱。嵯峨天皇即位后，原本宫里地位最高的嫔妃是高津内亲王（嵯峨天皇异母姐妹），但她不久被废了，而橘嘉智子被册为皇后。橘嘉智子生下了儿子正良（仁明天皇）和女儿正子内亲王（后成为嵯峨天皇弟弟淳和天皇的皇后），宠冠后宫。她性格温良，处理宫内事务公允有德，因此获得不少赞誉，丈夫也对她更加尊重。当时，民众都拿她和中国东汉时期的邓皇后邓绥并称，认为皇后恩施天下。
而橘嘉智子还是一名虔诚的佛教徒，她虽然有天仙般的美貌、旁人可望而不可即的地位，却一点也不看重这些。她曾经费尽心力、亲手制作了许多精美的宝幡和袈裟，旁人见皇后为了做这些太过劳累，大惑不解。后来，日本有僧众前往中土交流佛法，橘嘉智子便托他将这些带去，施舍给五台山寺。橘嘉智子还建起了一座檀林寺，遣比丘尼持律者入住，推动佛教的传播，她也因此被后世人称为“檀林皇后”。橘嘉智子笃信“诸行无常”的佛理，经常倡导民众努力修行，希望日本民众都能悟得生命无常、皮囊艳骨转眼虚幻的道理，然而这一切并不顺利。
据说，当时不少信徒见到橘嘉智子后，都会恍神，不能专注。橘嘉智子苦恼极了，她深知自己再美也有色衰的那天，众人何必如此执迷呢？橘嘉智子在850年去世，她做了一个所有人意想不到的决定：命人将自己的遗体放在路边，让大众目睹美艳皮囊化成森森白骨的过程。皇室遵从了橘嘉智子的遗愿，于是这位生前以美丽出名的皇后，从此在路边日渐腐烂、还有野狗、飞鸟啃食其肉，并且发出令人难以忍受的异味。7天后，有一名画师将此等情境画成了帷子辻”（今日本有帷子辻车站），记录了橘嘉智子遗体的变化过程，橘嘉智子的出发点是好的，然而真正领悟到其美德的人，却少之又少。
