公元25年，贾复与五校军在真定交战，身受重伤。刘秀听闻这一消息，大惊曰：“失吾名将！”又当场表示：“闻其妇有孕，生女邪，我子娶之；生男邪，我女嫁之；不令其忧妻子也。”
那么，贾复到底是一个怎样的人？为何会受到刘秀如此青睐？
贾复字君文，南阳冠军县人，不仅长得帅，而且还勤奋好学。他的老师李生曾当着众弟子的面评价贾复：“贾君之容貌志气如此，而勤于学，将相之器也。”
王莽末年，下江、新市兵起，贾复也聚众数百人于羽山，自号为将军。更始立，贾复率部众归附汉中王刘嘉，被刘嘉任命为校尉。
贾复看到更始朝政混乱，诸将放肆纵虐，难成气候，就劝刘嘉图谋大事。但刘嘉也是一位只想偏安一偶的主，他对贾复说：“你说的事太大，我担当不起。大司马刘秀在河北，他定能重用你。”于是就写了一封信，把贾复推荐给刘秀。
在柏人，经由邓禹引荐，贾复终于见到刘秀。两人初次见面，刘秀便对贾复的气度赞叹不已，马上任命贾复为破虏将军。贾复所骑之羸弱，刘秀甚至还解下自己车驾左边的马赏赐给他。由此可见，刘秀对贾复十分重视。
不过，由于贾复初来乍到，未立寸功，所以他虽然得到刘秀的重视，却得不到刘秀手下众将领的认可。众将领都建议，应该让贾复从基层做起，去当鄗县校尉。刘秀坚持说：“贾督有折冲千里之威，方任以职，勿得擅除。”众位将领这才不敢多说。
此后的日子，贾复也没有辜负刘秀的信任和重视。
他跟随刘秀南征北伐，虽然少有独当一面的功勋，但从来没有丧师失败过。一生多次与诸将在溃围中解救危急，身先士卒，破青犊于射犬、破五校于真定、破赤眉于新城、渑池之间，攻朱鲔于洛阳，迫降白虎公陈侨、郾王尹尊、淮阳太守暴汜等，平定淮阳、召陵、新息等地，身上所受之伤多达十二处。
在与青犊的战斗中，双方从清早大战到中午，青犊军的阵势依然坚固且不退却。刘秀传召贾复说：“将士们都饿了，可暂且休战，吃了饭再说。”
贾复却说：“先破贼，再吃饭好了。”于是背负旌旗率先冲入敌阵，所向披靡，青犊军因此溃败，刘秀手下的诸将从此也都信服贾复的神勇。
更加难能可贵的是，每逢刘秀的将领们论功自夸，而贾复却从不说起自己的功劳。
但贾复的功劳，刘秀心知肚明，他常说：“贾君的功劳，我自己知道。”所以，刘秀即位后，拜贾复为执金吾，封冠军侯；公元27年，又迁贾复为左将军；建武十三年（公元37年），定封贾复胶东侯，食邑郁秩、壮武、下密、即墨、梃、观阳等六县。
天下平定后，贾复知道光武帝想偃息干戈，理文修德，不想让功臣拥兵自重，就与邓禹主动向光武帝提出削去手中兵权，敦重儒学。光武帝深以为然，于是罢免了贾复左将军之职。
建武三十一年，贾复逝世，谥号刚侯。
正因为贾复是一位作战勇猛，战功赫赫而不居功自傲，刚毅正直而知进退的人，所以他才得到汉光武帝刘秀的青睐。
最后顺便说一句，有人认为，刘秀在贾复受伤后说的那句话，可能是中国历史上关于指腹为婚的最早记载。但或许是因为贾复最后并没有死，所以刘秀的那句话最终可能也没有兑现——至少我们在史料中并没有发现相关的记载。因此，这桩中国历史上最早关于指腹为婚的记载实际上并不成立。
