说到金庸小说中的武功，不得不提的当属大名鼎鼎的降龙十八掌。这套掌法被誉为“天下第一阳刚之掌”，掌掌都须使真力，打出来的效果刚劲威猛、威力无穷，如不掌握武林绝学，一般人轻易不敢与之正面抗衡。
而说起降龙十八掌的出处，其创始人已不可考证，只知招式名称取自《周易》，是“天下第一大帮”丐帮的镇帮绝学。原本最初招式为二十八掌，后由丐帮帮主萧峰删繁就简化为了十八掌。掌数虽然变少了，但更显精要，威力比之前还强出几倍。
在金庸笔下掌握降龙十八掌的，大致有汪剑通、萧峰、虚竹、洪七公、郭靖、大武小武、耶律齐（不全）、史火龙（不全）9人。但真正打出境界的，却只有萧峰、洪七公、郭靖三个人。
首先看萧峰，他所打出的降龙十八掌最大特点是“刚猛无铸”，按照书上的说法是摧枯拉朽，势不可挡。平平的一掌下去，竟无人敢接，就连少林寺扫地僧都曾言“降龙十八掌不愧为天下第一神功”。另外正是因为萧峰的改良，使得降龙掌的威力大大增强。
此后降龙十八掌由虚竹代传，因为他不是丐帮成员，所以他只是起传承作用，这里暂且不论他的威力。及至洪七公，他凭借这套掌法在华山论剑中夺得“北丐”的称号，亦堪称传奇。
而到了郭靖，降龙十八掌的传承又发生了新的变化。
在经历了一番波折习得全套降龙十八掌后，郭靖将九阴真经和全真教的武学融入其中，尤其是九阴真经的内力加持效果，使得降龙十八掌的持久力大大增强，更达到了“至刚至柔”的境界。书中写道：
【岂知郭靖近二十年来勤练“九阴真经”，初时真力还不显露，数十招后，降龙十八掌的劲力忽强忽弱，忽吞忽吐，从至刚之中竟生出至柔的妙用。那已是洪七公当年所领悟不到的神功，以此抵挡三大高手的兵刃，非但丝毫不落下风，而且乘隙反扑，越斗越是挥洒自如。】
而不论是萧峰面对慕容铁头联手，还是洪七公在华山论剑中和郭靖比武，都暴露了耐力不足的缺陷。即便郭靖版本的降龙威力并没有大幅度提升，但持久力的增强使得这门武功在长时间战斗中仍可发挥作用，这一项便大大加分。
因此，郭靖所掌握的降龙十八掌应是巅峰。
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