1948年底至1949年上半年，由于军事上的失败，国民党在大陆失败已成定局，开始筹划后路。除了抢专家、抢人才外，有计划地将黄金白银运往台湾。
1949年2月上旬的一天，曾任上海市市长、财政部部长、中央银行总裁，时已去职在香港逗留的蒋介石的亲信俞鸿钧，突然接到蒋介石从溪口拍来的电报，要他想方设法将国库中的黄金提出来秘密送到台湾，并叮嘱再三：“千万要守秘密！”因为他们早已预料，李宗仁一定要以库存黄金作为“和谈”的条件之一。
2月18日黄昏，一艘外表破旧的海军军舰接到海军司令桂永清的密令后，是日午夜，在一片细雨濛濛中，一群由海军士兵化装而成的民工进入中央银行，不声不响地将一箱箱黄金运上了军舰。凌晨4时许，装运完毕，这艘军舰驶出吴淞口，以最快的速度向东南方向驶去。20日中午，这批黄金运抵台湾基隆港，台湾省主席陈诚亲自布置人马负责卸运、清点，并贮藏在台湾银行的保险库里。
1949年5月17日，上海警备司令汤恩伯遵蒋介石命亲自派人又从中央银行劫走了黄金19.8万余两、银元120万元。除了这几次大规模的抢运外，还有一部分黄金是直接运往台湾。国民政府前财务署预算科长李光烈说，他印象中至少有三次以军机押送黄金到台湾，最多一次曾运13万两，分别放在13个木桶里。国民党前后有三次大规模的劫运行动，据不完全统计，运往台湾的黄金至少有220多万两，大陆当时的黄金储备几乎被洗劫一空。
蒋介石退到台湾之前从大陆带去了多少美元、黄金、银元？据李宗仁称：“据当时监察院财政委员会秘密会议报告，国库库存金钞共值35000万美元。此数字还是依据中国公开市场的价格计算；若依照海外比值，尚不止此数。库存全部黄金为390万盎司，外汇7000万美元和价值7000万美元的白银。各项总计约在美金5亿上下。”
《人民日报》根据历史资料称：国民党撤离大陆前，先后3批实际运去台湾的黄金共277.5万市两，银元1520万元。
国民党败退台湾后，这批黄金对台湾的社会稳定和经济发展发挥了重要作用。台湾学者李敖据此对蒋介石做出了评判：就因为这笔全中国的黄金被用在台湾，所以蒋介石对得起台湾同胞，但对不起大陆同胞。
在败退后，蒋介石还将抗战中转运南方的故宫文物中的精华运往台湾，把完整的故宫博物院一分为二，造成故宫文物今天两地分隔的局面。这不能不说是一个遗憾。
