吴三桂，字长伯，明末清初著名军事家。说起吴三桂，其实一生中犯的最大错误不是反清，而是叛明，也就是放清军入关，引狼入室。
崇祯十七年，李自成建立大顺政权，不久攻入北京，崇祯帝上吊自杀，明王朝灭亡。李自成认为江山已经打下来了，开始骄傲起来，成天躲在皇宫里，他手下的将士四处抢掠，只想回家过好日子，战争的斗志一点都没有了。他们把明朝的官员拉出来拷问，逼他们把钱财交出来。其中有一个大官叫吴襄，也被抓起来了。
有人告诉李自成，吴襄有个二组叫吴三桂，现任山海关总兵，手下有数万人马，战斗力极强，对大顺政权是个威胁。于是，李自成就让吴襄给吴三桂写信，让他投降。吴三桂本来是被派到宁远驻守的，起义军打到北京的时候，崇祯帝让他赶快回来。等他走到山海关，北京城被攻占的消息传到他耳朵里，他就此停了下来。
吴三桂收到父亲的信，他很犹豫，在他的心里他是瞧不起那些农民出身的起义军的，但是自己又不能不投降，自己手下的兵马肯定抵不过大顺的上百万人。于是，吴三桂决定先去北京城看看情况，在路上有人告诉他家里被贼兵抢光了，陈圆圆在抄家的时候也被李自成的大将刘宗敏抢走了。此时的吴三桂下令紧守山海关，为死去的崇祯帝报仇。他深知自己的兵力不是大顺军的对手，马上派人给关外的清政府写信说自己愿意投降，只求派兵帮助他对付李自成。
当时清政府掌权的是睿亲王多尔衮，他接到吴三桂的信件很是够爱性，认为这是夺取中原的好机会，马上接受吴三桂的投降，并率领大军开赴山海关。李自成听说吴三桂不愿意投降，把吴三桂在京城里的亲人全部杀了，然后率领20万大军进攻山海关。刚开始是吴三桂带着兵马迎战的，待双方惨败之时，清军出击坐享渔翁之利。大顺军在吴三桂和清兵的两面夹击下死伤惨重，李自成逃出北京城，起义军失败。
李自成逃走后，多尔衮带领清兵进了北京城，没多多久把顺治帝接了过来，从今往后开始清朝的统治，吴三桂成了百姓口中的卖国贼。后来清政府要撤藩，吴三桂立刻谋反，一口气占领了半个中国。但是他的智慧不如清帝，占领的地盘再多，最后也是一场空。1687年吴三桂死于衡州，享年六十七岁。他死后，同时消失的还有吴家的子孙后代，据说当年清军连吴家的婴儿都没有放过，一律打死。
但是当时吴家的人有一个人消失了，就是吴三桂的爱妾陈圆圆，她一直下落不明，有人说她在云南自杀了，但是没有找到证据。近年来，有专家研究吴三桂的时候，发现吴家并没有断后，而陈圆圆是躲在了贵州马家寨，她把吴家的后代抚养长大。吴永鹏是吴三桂的后人，他告诉专家陈圆圆墓地的所在地，专家去了之后发现确实是这样。
其实在吴三桂兵败之时，他知道自己必死无疑，他下了一道密令，让吴应麒把陈圆圆送到了云南交界地，陈圆圆把他的后代抚养长大，也让吴三桂的子孙多活了300年。
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