楚汉相争时，刘邦数败于项羽，彭城之战中更是抛妻弃子而逃。

但最终为何能战胜项羽，一统天下呢？

他之所以会反败为胜，离不开跟项羽最后那场垓下决战的成败。

楚汉争雄 决战垓下

刘邦于四月领兵入汉中、并烧毁栈道，表示再也无意出兵，以麻痹项羽。项羽亦率军东归。五、六月，齐国贵族后裔田荣不满分封，赶走齐王，杀胶东王，自立为齐王。

刘邦乘乱重返关中，击败章邯，迫降司马欣、董翳，并用计欺骗项羽，使其相信自己取得关中后已心满意足，再也不会东进了。项羽放心去攻打田荣，对西边没有加强防范。

十月，刘邦挥军东出，拜韩信为大将，明修栈道，暗渡陈仓，派人联络诸侯，公开声讨项羽，拉开了楚汉战争的序幕。

大将韩信

初战彭城：四月，刘邦乘项羽在齐国停留的机会，率领诸侯军一举攻占彭城。项羽闻之，急率精兵3万奔袭，歼联军20余万，刘邦仅率数十骑逃脱，反楚联盟瓦解。

争夺成皋：五月，刘邦到达荥阳，击败了楚追兵，得以端息，稳住了阵脚，遂重整军队，依托关中基地和有利地势与项羽长期抗争。

六月，刘邦派兵攻废丘，迫章邯自杀，解除了后顾之忧；派人说服黥布反楚，联络彭越扰楚后方；派韩信开辟北方战场，攻魏俘魏王豹，破代，灭赵杀陈余。

三年冬，项羽发动反攻，围困荥阳，形势十分危急。刘邦用陈平反间计，使项羽怀疑范增，不用其谋，迫使范增怒而归乡。

刘邦又派纪信装扮成自己去楚军诈降，乘机逃出荥阳。项羽加紧围攻荥阳，并夺取成皋。

项羽

　　为了减轻楚军对荣阳的压力，刘邦率军经武关、宛(今河南南阳)、叶(今叶县南)，想引诱项羽南下。为配合汉军行动，此时韩信也率军到达黄河北岸，声援荥阳。

彭越正在进攻下邳(今江苏邳县南)。项羽被迫率军回救，刘邦乘机收复成皋。六月，项羽以凌厉攻势拔荥阳，再夺成皋。

　　刘邦一面命汉军在巩县一带坚守，阻击楚军前进，一面命韩信组建新军击齐，派人入楚腹地协助彭越进攻雎阳(今河南商丘南)、外黄等地，再次迫使项羽回救。

四年十月，刘邦用计再次收复成皋。

项羽在击败彭越后，寻汉军主力决战不成，屯兵广武(今荣阳北)与刘邦形成对峙。

不久，韩信在潍水之战中歼灭齐楚联军，完成对楚侧翼的战略迂回，又派灌婴率军一部直奔彭城。

项羽腹背受敌，兵疲粮尽，遂与汉订盟，以鸿沟为界，中分天下，东归楚，西归汉。九月，项羽引兵东归。

张良

楚、汉订盟后，刘邦本想退兵，在张良、陈平提醒下，下令全力追击楚军。五年十月，两军战于固陵(今淮阳西北)，项羽小胜。

刘邦以封赏笼络韩信、彭越、黥布等，垓下一战重创楚军，逼项羽自刎于乌江(今安徽和县境)，终于结束了为期四年的楚汉战争。

兑现承诺 称帝建汉

　 在公元前202年2月，刘邦兑现了先前的诺言，封韩信为楚王，彭越为越王。受封的韩信和彭越联合原来的燕王臧荼、赵王张敖以及长沙王吴芮共同上书刘邦，请他即位称帝。

刘邦开始假意推辞，韩信他们说：

“大王虽然出身贫寒，但能率领众人扫灭暴秦，诛杀不义，安定天下，功劳超过诸王，您称帝是众望所归。”

刘邦顺水推舟地说：

“既然你们大家都这样看，觉得有利于天下吏民，那就按你们说的办吧。”　

　公元前202年2月28日，刘邦在山东定陶汜水之阳举行登基大典，定国号为汉。

刘邦即皇帝位后，初都洛阳，一个月后迁栎阳，不久正式定都长安，开基肇始，史称西汉。

即位的同年五月，刘邦在洛阳的南宫开庆功宴，宴席上，他总结了自己取胜的原因：

“论运筹帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；论抚慰百姓供应粮草，我又不如萧何；论领兵百万，决战沙场，百战百胜，我不如韩信。

可是，我能做到知人善用，发挥他们的才干，这才是我们取胜的真正原因。至于项羽，他只有范曾一个人可用，但又对他猜疑，这是他最后失败的原因。”刘邦的总结确实说对了，战争的胜败，人的因素总是最重要的。

汉帝国的伟大掌舵者

政治

刘邦建国称帝时已过半百，步入晚年变得日益猜忌一起打天下的功臣们，特别是那些异姓王们。结果臧荼、张敖、韩王信、彭越、韩信、英布等先后被废杀，英布还起兵反了，刘邦抱病亲征才平了他。

之后其封国则转入刘氏子孙手中，只有吴芮的长沙国幸免。

高祖十二年（公元前195年），刘邦曾杀白马为盟，订下誓约：

“非刘氏而王者，天下共击之。”这就是历史上的”白马之盟”。

不仅如此，他还对萧何起了疑心。逼得他设法自污声名以绎帝之疑，最后也差点不得善终。

其逝前还打算杀了忠直的樊哙，因他同是吕氏之婿，担心他助吕作乱。

后因陈平的保护及刘邦驾崩才躲过一劫。

同时采取强干弱枝的建议，把关东六国的强宗大族和豪杰名家10余万口迁徙到关中定居。刘邦使百姓得以生息，民心得以凝聚，国家得以巩固。

在巩固强化皇权方面，刘邦也是想尽了办法，一是通过尊父亲太公为太上皇，二是通过对季布和丁公的处理。这两件事最终达到了他的目的。

经济　　

刘邦废除秦朝苛法、豁免其徭役减轻人民的负担，与民休息，释放奴婢，解放生产力，让士兵复员，使他们从事生产劳作，迅速恢复提高国民经济。

继续推行秦代按军功授田宅的制度，规定商人不得衣丝乘车，并加重租税等，恢复残破的社会经济，稳定封建统治秩序。

同时鼓励生育，扩大劳动力，同时大力发展农业。刘邦使百姓得以生息，民心得以凝聚，国家得以巩固。

法律思想

刘邦以儒家思想为主，以法家思想为辅，取消秦朝”严刑峻罚”的做法，废除连坐法及夷三族，提出了“德主刑辅“。

即以教化为主，刑罚为辅，达到宽柔相济，严松相当的统治效果。　　

刘邦命萧何参照秦朝法律”取其宜于时者，作律九章”，即”汉律九章“。

这是在战国时期李悝所制订的《法经》六篇（盗法、贼法、网法、捕法、杂法、具法）基础上补充了户律（户口管理、婚姻制度和赋税征收）、兴律（主要规定征发徭役、城防守备）和厩律（主要规定牛马畜牧和驿传方面），一般所说的汉律就是指《九章律》。

刘邦重用叔孙通整理朝纲，叔孙通制定了一套适合当时形势需要的政治礼仪制度，撰写了《汉仪十二篇》、《汉礼度》、《律令傍章十八篇》等仪法法令方面的专著，为汉朝的建立和巩固起了重要作用，也为后人留下了一笔宝贵的文化遗产。

文化

刘邦是中国历史上第一位祭祀孔子并重用儒士的皇帝，从而为汉朝及后世以儒家文化为主体思想治国奠定了基础。　　

刘邦采取的宽松无为的政策，不仅安抚了人民、凝聚了中华，也促成了汉代雍容大度的文化基础。可以说刘邦使四分五裂的中国真正的统一起来，而且还逐渐把分崩离析的民心凝集起来。

他对汉民族的形成、中国的统一强大，汉文化的保护发扬有决定性的贡献。

刘邦是中国历史上少有的杰出政治家，是真正统一中国的人，可以说他是汉始皇，创造汉民族的人。

他在汉初制订的英明国政，不仅使饱受战乱的中国得以休养生息，还开创了以后”文景之治“的富裕与奠定了汉武反击匈奴的坚实基础。　　

刘邦高瞻远瞩、深谋远虑，他的政治制度和对后世的安排使大汉延续了长达四百余年的中国历史上最长的统一王朝。

他的一套政治体制和经济制度为后世统治者所沿用，刘邦开创的大汉帝国可以说是中国历史上最强盛的朝代，令后世国人景仰与怀念，而他本身也另后世众多的人所怀念和歌颂。