李鸿章（1823年-1901年），安徽合肥人，是晚清名臣、重臣，也是洋务运动的主要领导人之一。
李鸿章还是淮军和北洋水师的创始人和统帅，洋务运动的领袖，曾经任职直隶总督，又仼北洋通商大臣，被期授予文华殿大学士。
1896年，为了祝贺俄国沙皇尼古拉二世加冕，同时也为了“联俄制日”，李鸿章出访欧美各国，进行了一次环球访问，这也是李鸿章第一次正式对外访问。
此次访问历时将近两百天，行程九万多里路，先后访问了俄、德、荷、比、法、英、美、加等国，在西方各国掀起了一股“李鸿章旋风”。
李鸿章到达美国时，受到了美国总统惠特尼的热烈欢迎。在美国期间，李鸿章参过了美国众多的地点。
李鸿章还接受了记者的采访。
在采访之中，李鸿章不卑不亢，既有对美国在歧视性的“排华法案”的直言不讳，亦有为清朝女性不接受教育的辩白，显示了一位优秀外交家的风格。
不过，此后李鸿章遇到了一件事，让他感到尴尬和丢脸。
当时，李鸿章以下榻当时美国非常著名的一家饭店——华尔道夫饭店。当他见到高达20多层的高楼时，心中有了疑问，这高楼能抵抗狂风吗？
当李鸿章还在想如何登上高层时，接见人员将他引荐到了一处四方体小空间内，李鸿章自然不知道这是新技术的成果–电梯。
此时的美国，通过电动机驱动升降的电梯也已经开始推广开来，但在清王朝自然是闻所未闻。
李鸿章把电梯当成了住所，于是便问了一句让美国人笑掉大牙的话：
“这个房间也太小了吧？连椅子都放不下”。
美国的翻译官员觉得十分好笑，于是把电梯的运作原理、使用方法讲给李鸿章听。李鸿章听了之后，才明白这个小房间的作用，他这算是开了眼界。
李鸿章少见多怪，认识到了中国的落后、美国的先进。当时，中美之间确实是存在很大差距。
回国之后，李鸿章也主持了一系列的促进现代化的项目，主持和参与了中国的数个第一项目：
修了第一条近代铁路、开了第一座机械制造厂、建了第一座钢铁厂、扯了第一条电报线配置了第一支近代化的军队和海军。
