孔子的学生原宪（字子思）为孔子守孝三年期满之后，在“草泽（〈书〉草野的意思）”之中隐居起来。
有一天，孔子的另外一个学生子贡来看望原宪。当时，子贡已经当了卫国之相的大官，他乘坐高规格的马车前来到原宪住的简陋的茅草屋，他看到穿着破旧衣帽的原宪。于是，二人之间有了一番关于“贫”与“病”的对话。
司马迁在《仲尼弟子列传》中如此记载：
子贡曰：“夫子岂病乎？”
原宪曰：“吾闻之，无财者谓之贫，学道而不能行者谓之病。若宪，贫也，非病也。”
子贡惭，不怿([ yì ,欢喜的意思）而去，终身耻其言之过也。
同是孔子的弟子，这时候子贡与原宪的社会地位甚为悬殊。子贡身为卫国的宰相，风风光光地来到穷乡僻壤，看望一文不名的同窗，自是不忘故旧，似也有摆阔弦富，以富贵骄人之味。他的那一句“夫子岂病乎”，在同情的语气之中，就掺杂着某种不屑与鄙视——这个“病”字，有关专家解释为“困窘”，窃以为也含有落魄、潦倒以至于低贱的意思。
按照一般人看来，处在贫穷无助境遇之中的原宪，看到这位显然已经发迹的同窗，应该就像看到了一根救命稻草，死死抓住不放：或是乞求布施；或是恳求人家提携，让人给你在相府中弄一个肥缺；甚至还会低头哀求说：“看在师父的面上，拉兄弟一把。”古往今来都不乏这样的角色。然而，作为仲尼弟子的原宪没有这样做。他用“贫、病”之辩，反过来使原先为他的贫困感到羞耻的子贡自惭形秽。
在这个故事中，原宪有着崇高的人格尊严。他显然是一文不名，却能独善其身，保持尊严，而身居高位而具有某种优越感的子贡，差一点落入原宪所说的“学道而不能行者”的困窘。
人们习惯将贫与贱合为一体，把富与贵配成一对，但是孔子的这位弟子却以自己的言行让世人增加了见识：贫者未必就贱，富者未必就贵。
这个故事的最大教育意义是：真正决定人贵贱的，不是地位，也不是财富，而是人格这种高尚的品质。
由此观之，人格尊严应当有以下两个节点。
一是人格平等。人可以有贫富之差，但不可以有贵贱之分，这是现代社会区别于封建等级制社会的根本点。其实，无论是现代社会还是封建等级制社会，人格都有高低贵贱之分的。只是人格的尊严，不能以官位的高低或财富的多少去分配，这才是人格平等的确切内涵。失去这个节点，就很容易做出有失人格尊严的事来。
二是人格自重。要别人尊重自己的人格，先须自己尊重自己的人格。就像本文所说，假如原宪真的将子贡当做一根救命稻草死死抓住不放，那么他就是“贫”而且“贱”了。同样，假如子贡没有将某种不屑与鄙视掺杂于他的对原宪的同情之中，或许就不会有原宪的那一番“贫、病”之辩，使子贡自己几乎下不了台。
顺便说一下，听了原宪的“贫、病”之辩，子贡觉得惭愧，且“终身耻其言之过”。“知耻近乎勇”，子贡倒也不失为一位君子。
