当年李自成攻克北京城，推翻大明王朝的时候。曾经向驻守山海关的吴三桂送过书信，意思要劝降吴三桂。吴三桂当时也好像有点归顺闯王的意思，可是后来听说李自成的大军在京城里面无恶不作，大肆屠杀明王朝的皇亲国戚、和一些贪官污吏，闯王的名声瞬间声名狼藉。
特别李自成手下有个叫刘宗敏的将军，这小子极其残忍，而且仗着自己和李自成的是好兄弟，情同手足的关系，便肆无忌惮开始胡作非为，刘宗敏命令手下将士们，从明朝遗老，有权有势的权贵们身上开始收刮民脂民膏，充当起义军的军饷。凡是拒绝违抗者一律诛杀。
进过刘宗敏这么一闹腾，本来老百姓开始的时候，还是很拥护李自成的，什么“开城门迎闯王，闯王来了不纳粮。”等等，这些对老百姓有益的事情，当然李自成要收到百姓的夹道欢迎。可是入城后没几天，李自成的队伍就开始欺负老百姓，搞的京城里面人心惶惶的。
俗话说，得民心者得天下。李自成口号喊的挺好，可是实际上的做法却不是这样，你说老百姓还能拥护他吗？
特别是刘宗敏这小子还把吴三桂的老爸吴襄给抓了起来，而且还霸占了吴三桂的红颜知己陈圆圆。本来吴三桂还有点意思归顺李自成，后来一听到父亲和宠爱的人被起义军抓走了，吴三桂是怒气冲天，火冒三丈，本来吴三桂大军已经向京城进发，而且已经到了滦州，这回干脆下令退回山海关，从长计议。
京城中李自成得知吴三桂没有投降的意思后，干脆一不做二不休，于是亲自率领20万大军，进攻山海关。吴三桂听说李自成亲自率领大军攻打自己，觉得凶多吉少，于是迫不得已安排人飞马出关请求清军帮忙。
当时清军辅政的正是亲王多尔衮，多尔衮早就想推翻大明，可是被李自成占了先机，这次吴三桂派人前来联合，正好是灭掉李自成的绝佳机会。
于是多尔衮立刻亲自带领十几万精锐之师，前往山海关与吴三桂会和。不日，多尔衮的清军就到了山海关，吴三桂亲自出城迎接，并且大摆筵席款待多尔衮，杀白马乌牛祭拜天地之后，二人订了同盟，商议了迎战李自成的策略。
当李自成的大军从南面开始攻打山海关的时候，吴三桂的大军和多尔衮的清军内外夹击，打了个起义军措手不及。一场混战后，李自成损失惨重，后来不得不退回北京城。就这样，吴三桂引清兵入关，直接导致了李自成起义军的失败。
回到京城的李自成已经是惊弓之鸟，痛定思痛后，李自成还不忘自己登基的事，匆忙举行了即为大典，过了一把皇帝瘾之后，李自成第二天一早，就领着残兵败将悄悄的弃城而逃。
在京城享受了四十二天皇帝生活的闯王李自成的帝王之梦，就这样以宣告结束。
后来，李自成在与清兵的围剿中，遭到了当地地主武装的袭击，最后死在了湖北通山县的九宫山。
