刘姥姥在《红楼梦》里总共出现了四次，第6回“刘姥姥一进荣国府”、39回“村姥姥是信口开河”、41回“刘姥姥醉卧怡红院”、113回“忏宿冤凤姐托村妪”。
刘姥姥的出场率虽然不高，但却是小说里非常重要的角色，从最开始的打秋风到后面解救王熙凤之女巧姐，她见证了贾府由盛转衰的命运，也以自己的微薄之力报答了贾府的恩情。
刘姥姥的知恩图报离不开贾府上上下下对她的尊重和厚待。小说第三十九回《村姥姥是信口开河 情哥哥偏寻根究底》，是刘姥姥二进大观园之时：
平儿等来至贾母房中，彼时大观园中姐妹们都在贾母前承奉。刘姥姥进去，只见满屋里珠围翠绕，花枝招展的……贾母道：“老亲家，你今年多大年纪了？”刘姥姥忙起身答道：“我今年七十五了。”贾母向众人道：“这么大年纪了，还这么硬朗！比我大好几岁呢！我要到这个年纪，还不知怎么动不得呢！”刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的。我们要也这么着，那些庄家活也没人做了。”
众人皆知，刘姥姥的女婿王狗儿与金陵王家连过宗，王狗儿的爷爷是王熙凤爷爷的“本家”，但隔了两代之后，王狗儿家成了穷庄稼汉，金陵王家的人则成了高门大户贾府的贵夫人和少奶奶，两家人也就失去了往来。刘姥姥来贾府打秋风，就是借着女婿和王家这一层关系，虽然她自己也知道牵强，但为了一家人的生存，她可以拉下脸面充当丑角，在贾府哄得一众太太小姐们笑逐颜开。好在，贾母虽然是诗礼簪缨之族的贵夫人，却没有看不起刘姥姥，她充分考虑到了刘姥姥的自尊，所以她称呼她为“老亲家”，如此一来，刘姥姥进贾府就名正言顺了起来。
遥想贾母一生，从贾家从重孙媳妇，到有了重孙媳妇，在侯门高族60多年风风雨雨，她积累了比王熙凤更多姿多彩的人生履历，见识过更宏大壮阔的世面，具备了更丰富有效的理家之才和治家之威，所以在面对刘姥姥时，她充分展现了当家主母的涵养和高贵品格。
