在春秋战国时期，国家与国家之间的战乱不断，尤其是大国和小国之间的战争，更是十分频繁。像齐国和楚国那样的大国吞并了很多国家，大的国家想要扩张土地，需要人才，小的国家需要保护自己，更需要人才，所以在春秋战国时期各国君主都是非常重视人才。特别是军事人才，因为春秋战国时期打仗太频繁了，一不小心就亡国了，不重视不行。而春秋时期，说起比较著名的战将，有一个人不能不提，他就是吴起。
吴起可以说是一个十分厉害的人，不仅通晓兵家、法家、儒家三家思想，还在内政、军事上都有极高的成就。在楚国时，曾主持“吴起变法”，可是变法却触碰到了贵族的利益，后因变法得罪贵族，遭其杀害，吴起死的很惨。唐肃宗时位列武成王庙内，被称为武庙十哲。宋徽宗时被追尊为广宗伯，为武庙七十二将之一。在唐宋时期，吴起被这么重视，可见他当时在春秋时期的地位有多高。
大家可能不知道，吴起其实和大多数武将不同，因为吴起当官并不是为了钱，毕竟他本来就是个富二代。不过他对于发家致富并不感兴趣，只是对政治和军事有兴趣。为了在政治上求得发展，曾到处奔走寻找门路，花了不少钱，弄得倾家荡产，也没得到一官半职，遭到乡人的讥笑、诽谤。吴起为此气愤不过，杀了诽谤他的三十多个人。因为别人耻笑他，就杀这么多人，可见吴起的确是一个心狠手辣的人，他的狠毒不仅对外人如此，对自己的妻子更是如此。
后来随着齐宣公发兵攻打鲁国，鲁穆公想任用吴起，因为吴起的才能鲁国君主还是看在眼里的。但是有个尴尬的事实，吴起的老婆是齐国人，所以鲁国人觉得吴起的老婆可能是齐国的间谍，即使不是，也是非常刺眼的，很多大臣因此拒绝让吴起带兵。前面说了，吴起是心狠手辣的，为了自己的前途，吴起果断了杀了自己的妻子，获得了领军机会。
然而尽管吴起对鲁国表达了忠心，但鲁国是信仰儒家的，喜欢仁厚善良的人，鲁国君主对吴起的好感降低了很多，就赶走了他。后来吴起来到了魏国，也迎来了人生的巅峰。公元前409年，魏文侯任命吴起为主将，攻克秦国河西地区的临晋、元里并筑城。次年，吴起再次率军攻打秦国，一直打到郑县。而秦国只能退守至洛水，沿河修建防御工事加以防守。吴起的最高纪录，是率领5万人把秦军50万人打跑了，魏国也成为霸主地位。
后来吴起在和秦军战斗中，吴起从不自视比普通士卒高人一等，夜晚就睡在不加平整的田埂上，用树叶遮盖身体来躲避霜露的侵袭。这样加上前412年被公子击占领的繁庞，魏国全部占有原本属于秦国的河西地区，并在此设立西河郡。经翟璜推荐，由吴起担任首任郡守。吴起带领部队打完秦国以后，还打过齐国，他的名声彻底在春秋时期散开了。他成了一代名将，直到今天，很多人把他和孙武成为古代最伟大的军事家之一，虽然他做人的确会有一点瑕疵，但是他的军事能力是毋庸置疑的。
