在今人看来，晚清几乎是“屈辱”的代名词，在那个时代，中国面对从西方而来一群豺狼虎豹，任人宰割，几无还手之力。国家弱小至如此，国民更是被肆意欺凌。当时的海外华人被视为低人一等，从伦敦到纽约，大街小巷上随处可见“华人与狗不得入内”的歧视标语，大大小小的排华事件更是爆发了一次又一次。面对这些，清政府虽也想维护华人利益，但却是心有余而力不足，大部分时候只能发表一下抗议，草草了事，然后忍气吞声，无所作为。然而，在1911年清朝灭亡前夕，就像回光返照一样，清政府居然罕见的霸气了一次。为了维护华人利益，清政府破天荒的派出军舰前去为华人讨回公道。这是怎么回事呢？

这还要从一次海外排华事件说起。1911年5月5日，在太平洋彼岸的墨西哥，一位名叫赫苏斯·弗朗里斯的排华者在邻近托雷翁的城市戈麦斯帕拉西奥发表街头演讲，指责华人不仅抢了墨西哥人的饭碗，也抢了他们的女人。（华人聪明勤奋，吃苦耐劳，挤占了那些好吃懒做的洋人的工作机会尚可理解，但说华人抢墨西哥女人这个我就有点搞不懂了，难道那时候的中国人就已经开放到了这种程度？连老婆都专挑洋妞的找了？要知道那时候还是传统保守的封建时代！大可以挣够了钱回国娶老婆啊！）

总之，这个弗朗里斯就认定是华人害的墨西哥男人找不到工作，娶不到老婆，把一切责任都归罪于华人身上。弗朗里斯的言论引起了很多墨西哥屌丝的赞同，在他发表煽动性演讲之后不到两周，一股反政府武装攻破托雷翁城，附近 4000多名深受弗朗里斯影响的屌丝随同涌入城中。他们一进城，便把一切怒火发泄到了城中的华人身上。于是，一场专门针对华人的大屠杀开始了。

暴民和士兵涌入华人商铺集中的商业区，大肆洗劫和破坏商铺，在大街上追杀中国人，抢他们身上值钱的东西，剥走死者身上的衣服之后还残害尸体。他们在受害者的尸体上乱砍乱剁，还把砍下的头颅和四肢抛到大街上，甚至还把中国菜农驱赶到屠宰场，当场集体枪杀。这些灭绝人性的行为，与后来的侵华日军相比，有过之而无不及。据事后统计，在这场屠杀中，托雷翁城的华人几无幸免，共有303名华人遇难。另外，还有5名日本人因被误认为是中国人而被杀死。这场屠华事件发生后，引发周边国家的反华浪潮，在古巴等国同样发生了排华事件。而清政府得知这些屠华惨剧后，反应不同于往常，这一次，它做出了惊天一举。

当时中国的一艘海军军舰“海圻舰”正在出访英国，参加英王乔治五世的加冕庆典。排华事件发生后，清政府立刻电令“海圻舰”在庆典完成后，转道美国，前往古巴、墨西哥等几个发生排华事件的国家，以武力震慑南美诸国，进行“炮舰外交”。

“海圻舰”到达古巴后，古巴政府举办了隆重的欢迎仪式，并一再表示：古巴军民绝不会发生歧视华侨的行为。古巴赔礼道歉了，自然就快轮到墨西哥了。墨西哥政府看到清朝来真的，在“海圻舰”还没到之前，就急忙服软，正式向清政府赔礼道歉，并答应向当地受损失的华人赔偿3000万墨西哥银元，并且缉捕暴民，斩首35名凶犯。于是，清政府的“炮舰外交”以胜利而告终，华人在海外的利益第一次得到了维护。不过，可惜的是，由于不久后辛亥革命爆发，清王朝覆灭，民国就赔款之事与墨西哥谈判几次后，因种种原因，最终只换来了墨西哥的一纸空文，实际上连一分钱都没得到。