后汉高祖刘知远（895-948年），河东太原人，沙陀族。五代十国时期后汉开国皇帝，称帝后改名为刘暠。而他的弟弟刘旻（895-954年）却是这一时期北汉的开国君主。刘旻，原名刘崇，沙陀族，后汉高祖刘知远之弟。这又是怎么回事呢？

先从哥哥说起。刘知远因两次救护石敬瑭有功，后晋建立后，历任检校太傅、北京（今太原）留守、河东节度使等职，日趋显贵。石敬瑭当了七年契丹的儿皇帝后于942年死去时，刘知远已迁检校太师，进位中书令。?944年契丹主耶律德光率军南下，大军直抵澶州，派蕃将伟王领兵进入雁门关。刘知远作为幽州道行营招讨使，在忻口大破伟王。接着以另一部族的王义宗统领五族中其余的人，又在朔州阳武关再破契丹。947年正月一日，契丹进犯京师，俘虏了后晋少帝石重贵北去，后晋灭亡。刘知远遣牙将王峻向契丹奉表假意投降，耶律德光诏令褒扬嘉奖。王峻回来后，对刘知远说契丹政治混乱，一定不能攻占中原，于是便商议建国。

当月十二日，河东行军司马张彦威与他的文武将吏等，认为中原没有主人，刘知远的威望日益隆盛，众心所归，写信劝他登上帝位。刘知远看准时机，于十五日在太原称帝，建立了后汉政权。接着，刘知远下诏禁止为契丹括取钱帛；慰劳保卫地方和武装抗辽的民众；在诸道的契丹人一律处死等等。于是晋朝旧臣纷纷投诚归附。

刘知远称帝仅仅一年便患病死去，其子刘承祐继位，史称后汉隐帝。朝政被勋旧大臣杨邠、史弘肇、王章、郭威所把持，内部矛盾不断。950年，刘承祐密谋杀死镇守邺都的郭威，郭威闻讯，遂举兵反抗，率领大军杀奔汴梁，击败了后汉禁军。汉隐帝落荒而逃，途中被杀。

这时，刘知远之弟刘崇闻讯欲举兵南下，但听闻郭威进入汴梁后，请太后临朝称制，并计划迎立其子刘赟为帝，遂打消此意。

史称，这刘崇年轻时喜欢赌博，后来在河东从军。刘知远担任河东节度使时，任命刘崇为都指挥使。后汉建立后，历任太原尹、北京留守、河东节度使，镇守河东地区。

【北汉世祖刘旻】

然而在刘赟尚未到达时，郭威却指使人假报契丹入寇，自己率大军出京迎敌，行至中途，兵士哗变，将黄袍加于郭威之身，拥立为帝，然后转回汴梁。这一出戏，在若干年后又被赵匡胤重新演了一遍，此是后话不提。

当刘赟行至宋州时，被郭威所派的人杀害。公元951年，郭威正式登上皇帝宝座，国号周，史称后周，郭威即后周太祖皇帝。后汉仅仅存在三年后灭亡。

刘崇随即在太原称帝，建立北汉，改名为刘旻，仍以后汉乾祐为年号，称乾祐四年。刘旻遂成为五代十国时期北汉开国君主。其实在当时，北汉政权就是后汉政权的延续而已，只是在后人看来，后周已经取后汉而代之，北汉只能算是又一个新的王朝了。

刘旻的北汉地小民贫，为了兴复后汉基业，遂向辽国乞援，与辽国约为父子之国，由刘旻称辽帝为叔，而自称侄皇帝；辽国册封刘旻为大汉神武皇帝。这一国策与刘知远后期抗击契丹迥然不同，这当然与国势国运有着很大的关系，北汉已经不能与当年的后汉相提并论了。后来北汉依靠辽国的援助，与后周进行了不少战争，但仍胜少败多。

954年，刘旻趁郭威去世之际，南攻后周，在高平被后周世宗柴荣击败。刘旻历经艰辛，方才逃回太原，之后又被柴荣围困在城中两个月。刘旻因此忧愤成疾，不久去世，终年六十岁，庙号世祖。