公元221年，曹丕建魏，刘备闻讯披袍即位，创立蜀汉，夙愿得偿的刘备来不及欣喜。荆州数郡之土与关羽父子皆痛失，只得立即调兵遣将，部署东征孙吴。诸葛亮等等一众文臣武将，亦是忧心忡忡，力劝不住。是年7月，蜀汉3万先锋人马开拔，奔袭吴国边塞，稍事休整刘备率5万主力深入吴国，未料相持8月不得决战。
陆逊看准时机火烧连营七百里，几乎将刘备置于死地，令新生的蜀汉元气大伤。《三国志》记载，刘备蜀军8万余尽丧，粮饷物资亦折损吴手，刘备在少量护卫的冒死相救下，才穷奔白帝城。经此一败，再接刘备病卒，南蛮趁势举兵，整个蜀汉的处境已经到了举步维艰的地步，若非没有诸葛亮镇持，顷刻灰飞烟灭也未可知。
然而令人意外的是，白帝城托孤后，蜀汉在诸葛亮的掌持中迅速焕发了生机，不仅有条不紊的南征诸蛮，还马不停蹄的开启了北伐中原六出祁山。从公元228年到公元234年，诸葛亮接连率蜀军跋涉伐魏，每次所带兵卒约在10万左右，试想10万人马连续6年出入沙场，所需要的是丰厚的粮饷支撑，粮草可以屯田耕获，那么资金饷银从何而来？
早在三顾茅庐隆中对策中，诸葛亮就已经提出“益州险塞，沃野千里，天府之土，民殷国富”，诸葛亮始终认为益州是块宝地，其中就包括可源源不断吸金的蜀地之宝“蜀锦”，诸葛亮将蜀锦生产视为重中之重，认为蜀锦是“决敌之资”，然而仅仅有蜀锦还是不够的，《诸葛亮集》还提到，诸葛亮造盐井四十口，以“井火”煮之，得盐甚巨。
可见除了蜀锦，诸葛亮还实行了盐铁专营，如此多方筹措，才为连年北伐提供了持续且稳定的资金流。然而这所谓的“井火”是何方神圣？学者研究发现，这竟然是从地底下冒出来的天然气，古人不知其为气，而是将其称为“井火”，那么诸葛亮是如何用井火熬卤制盐的，成为一桩悬而未决的历史奇谜。
直到1957年，考古学者在成都郊区发现一座汉末三国时期的古墓，在古墓的清理过程中，考古学者发现了一块奇怪的墓砖，这块墓砖上竟然刻满了图画，描述的正是蜀人用井火熬盐的场景，此古砖立即成为四川博物馆镇馆之宝。古砖并不罕见，难得的是它生动的记述了古人使用井火熬盐的过程，补充了后人的认知。
通过深入分析墓砖画面，所谓的“井火”天然气通过竹筒连接的管道直接与灶房锅底相连，而且同时供给几口并排的盐锅，人们将卤水盛放在吊桶里，再用滑轮转送到盐锅进行熬制，如此一气呵成，完全不亚于流水线，要知道这是在1800年前。还原井火熬盐的过程，学者慨叹诸葛亮正是将一切先进的技术开发利用到极致，才能令蜀汉转危为安，继而支撑北伐大业。最大限度的生产蜀锦、制造强悍的诸葛连弩与这井火煮盐，皆是其睿智的体现。
