楚人是火神祝融的后代，按理说，地位不低。然而，到了商朝，楚人却一直被视作蛮夷。
△电影《大鱼海棠》中的祝融
商朝末年，楚人终于等来了翻身的机会。
众所周知，商纣王宠溺妲己，贪婪暴虐。周武王高举伐纣大旗，各路诸侯纷纷响应，其中就有被商朝打压了几百年的楚人。当时，楚人的酋长叫鬻熊。鬻熊堪称“帝王师”，他呕心沥血地辅佐周文王，积劳成疾。
鬻熊病逝后，他的后人却没有受到封赏。周朝立国之初，分封诸侯，周武王竟漏了楚人。直到周成王即位，才想起当年和爷爷、父亲并肩作战过的创业元老——楚人。
于是，楚人的酋长受封子爵。子爵在五爵制（公侯伯子男）中排名靠后，但好歹是个爵位，这意味着楚人被中原文化所接纳。
从此，楚人有了自己的封地。楚人的家园，就在今天的湖北一带。
或许是由于数百年之久的成见太深。即便改朝换代，楚人依然受歧视。
某年，周成王举办“岐阳会盟”，楚君赴会，并进贡苞茅（一种过滤酒糟的茅草）。
周成王高兴地收下贡品，然后拍拍楚君的肩膀，说：“有劳卿去设望表。”所谓“设望表”，就是“摆放坐席卡”。刘玉堂先生在纪录片《楚国八百年》里说：“这是服务人员做的，让一国之君来做，的确有点儿跟他的身份不相符，对他内心是一种强刺激。”
周成王对楚君的刺激，还没完。
△纪录片《楚国八百年》截图
夜宴开始了，周天子和诸侯们觥筹交错，楚君却被拒之门外，在寒风里打哆嗦。换作你是楚君，眼巴巴看着大伙儿推杯换盏，自己蹲在殿外守着篝火，也会满腹牢骚，甚至不惜去僭越称王的。
总之，祸根埋下了。
多年以后，楚国实力非昔日可比，还出现了一个敢于公然挑战周天子权威的君主——楚武王熊通。
熊通的经历，跟后世的朱棣有几分相似之处。
△纪录片《楚国八百年》截图
熊通杀了侄子，朱棣吓跑了侄子，都是叔叔欺负侄子。
而熊通和朱棣，或许是因为内疚，或许是急于证明自己。他俩都励精图治，都有雄才大略。
熊通刚上位，就厉兵秣马。他训练了一支车兵。在春秋时代，战车相当于坦克。此外，他还培养了一支工兵，逢山开路，遇水搭桥。
△纪录片《楚国八百年》截图
不久后，熊通拿权国小试牛刀，灭之，并且“置县”。此举意义重大，把某地作为具备行政职能机构的县，这在中国历史上是头一回。
△纪录片《楚国八百年》截图
小小的权县，当然满足不了野心勃勃的熊通。他的下一个战略目标，是铜绿（lù）山。
铜绿山，顾名思义，盛产铜的矿山。在青铜器时代，谁掌握了铜，谁就掌握了战略资源。
周王室当然明白铜绿山的重要性，所以在附近安插了几位同姓诸侯（周王室姓姬），史称“汉阳诸姬”。当年，周王室一定在心里计划好了：由“汉阳诸姬”守卫“金锡之道”，确保铜矿资源运往首都镐京。
△纪录片《楚国八百年》截图，金锡之道
计划永远赶不上变化，楚人要来分一杯羹了。
公元前706年，楚军对随国悍然发动进攻。随侯派遣少师（官职名）董成出使楚营，责问熊通：“随国无罪，为什么侵略我们？”
熊通是直肠子，撂下了一句霸气侧漏的话：“我蛮夷也。”我是蛮夷我怕谁，打你没商量。
△纪录片《楚国八百年》截图，楚武王熊通
奇怪的是，董成发现楚营中尽是老弱残兵。回去之后，董成向随侯禀报所见，并建议痛揍楚军一顿。
幸运的是，随侯麾下有个叫季梁的智将。诗仙李白曾称赞季梁：“神农之后，随之大贤。”季梁识破了楚国的诡计，劝谏：“楚人在故意示弱，主公请三思而行。”
随侯打消了贸然进攻的念头，挖沟壕，与楚军对峙。
计谋落空，熊通转而要求随侯去请示周天子，给自己“进爵”。这样的话，楚、随便可以相安无事。
一方面，楚国大兵压境，随侯自忖敌不过楚军；另一方面，楚君仅是子爵，也该升一升了。基于这两点，随侯勉强答应了。
随侯答应了，周天子可不答应。
熊通干脆自立为王，是为“楚武王”。在周朝，唯有天子才能称王。所以，有郑庄公、齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公……这些霸主都没有称“王”，仅熊通敢冒天下之大不韪。
顺带提一句，如今有句湖北话“不服周”，源出于此。
公元前704年，熊通再度举兵攻随。
这一次，董成又向随侯进言，说了一通“楚军不足为虑，宜速战速决”之类的话。无论季梁怎么劝谏，随侯都没听进去。
于是，楚、随展开大战。结果，随军被吊打，董成死于乱军中。随国从此臣服于楚。
趁着兵锋正劲，楚军又征服了濮地，并将邓、郧、绞三国联军团灭，然后浩浩荡荡地杀奔罗国。
有人劝谏熊通，火速支援楚军，否则恐怕不利。此刻，楚国已经出动全部兵力。熊通其实也腾不出援兵了，当然没法采纳。等他回到宫中，王妃邓曼见丈夫愁眉不展，询问原因，他就复述了谏臣的话。
邓曼：“他是在提醒夫君，对百姓要讲诚信，对众臣要讲道义，对楚帅要讲刑罚。楚帅接连打胜仗，此刻一定小觑罗国。骄兵必败啊！宜火速派人去提醒主帅。”
熊通是杀伐果断的铁汉，却有柔情的一面，与王妃邓曼相敬如宾，对她的话深信不疑，立刻派使者前去。可惜为时已晚，使者还没到达战场，楚军已经吃败仗。
楚帅无颜见熊通，自挂东南枝。诸将则负荆请罪，听凭熊通发落。熊通不愧是英主，他明白“胜败乃兵家常事”。更何况，用人之际，把将才都砍了，仗还怎么打？于是，熊通主动揽过，说：“孤之罪也。”诸将一听，感激涕零。而诸将下次上战场时，抱着戴罪立功的心态，个个奋勇争先。
天无二日，国无二君。
熊通自立为王的事，让周天子龙颜大怒。周天子召来随侯，数落了对方一通，诸如“立场不坚定”……随侯灰溜溜地回国，开始对熊通爱答不理。
熊通受冷落，遂起兵伐随。出征前，熊通感到“心荡”。“心荡”其实就是心跳不安，是过劳导致的常见症状之一。
熊通把身体不适的状况，告诉了王妃邓曼。一般人的妻子，自然希望丈夫能够陪伴终老。但邓曼不是一般人，她不走寻常路，说：“天道忌满。夫君身为常胜将军，寿禄将尽，此行必危。不过，大王薨于征途中，我军却未必出师不利。倘若征服罗国，则是大楚的福报啊！”
△纪录片《楚国八百年》截图
于是，在2700多年前的暮春三月，熊通最后一次踏上了征途。行至中途，熊通心梗发作，病逝于一棵亭亭如盖的树下。临终前，他吩咐秘不发丧，以免动摇军心。终于，楚军在几轮血战以后，攻灭随国。
巴顿将军曾说过：“一个军人最好的归宿是在最后一场战斗中被最后一颗子弹打死。”
熊通大抵如此。
主要参考资料：
司马迁《史记》
左丘明《左传》
纪录片《楚国八百年》
顾颉刚、童书业 《国史讲话：春秋》
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