却说春秋时，那功成名就的范蠡，为了避免兔死狗烹的下场，不顾长颈鸟喙的越王勾践许给的一半国土，急流勇退地来到了齐国。
这时的他虽然赤手空拳，但人家凭着军、政、商无所不能的大脑，很快就“居家则致千金，居官则致卿相”，以至于“三致千金”，又三次给亲朋好友散尽。但“千金散去还复来”，很快又聚敛了百万财富，用现在人的话来说，就是想不发财都不行。
成了百万富翁的陶朱公范蠡，在陶的幸福生活中，老当益壮，竟又生出了一个儿子。有人问范蠡大夫不是带了西施跑的吗？这个儿子是跟西施生的吧？跟谁生的史书上也没有说清楚，但肯定不是跟西施生的，因为，这幺儿子前面还有两个亲哥哥呢！
“皇家重长子，百姓爱小儿”，老三这小子，生下来就掉到进福窝里了，天天锦衣玉食，宝马香车，所以比他爹还心还大，从不把钱当回事，经常是一掷千金，花钱如流水一般。范蠡本来就信奉黄老之学，认为万物都应自然而然，因此也懒得管他，反正自己家大业大底子厚。
可是，这时发生了一件大事，让他不能再优哉游哉地保持心底清净了。
原来他在楚国的二儿子，因酒后杀人，被关进大牢里做了“楚囚”，依照楚国的法律，杀人是要偿命的。不过，按当时的风俗，“干金之子，不死于市”，范蠡心想，杀人偿命是应该的，但以自己的声望和财富，儿子不该在异国他乡的闹市中被杀。于是就指派三儿子带上钱财去楚国看望二儿子，再瞅机会活动一下，看能不能保住他的小性命？
谁知道，刚安排好，一向老实能干的大儿子不愿意了，找到父亲哭诉：“家有长子，犹如国有储君，今有大事不让我去，而让那个不经世事，只知道吃喝玩乐的家伙去，这不是太看不起人了吗？让乡邻们知道，我做老大的还有脸在人世上混吗？我不活了！”说完，就要往墙上撞。
看大儿子这样，范蠡叹了一口气说：“不是为父不公，而是依你的为人，不但救不了弟弟，反而会坏了大事。”范夫人一听，就不乐意了，也上前来理论：“老大在家勤勤恳恳，兢兢业业，而且从没有出过远门，这次就让他去吧！人的命，天注定。救回救不回，就看老二的造化了。你派小儿子去，也不能保证救回老二，如果因此再惹得老大自杀，岂不是两个儿子都没有命了？”
范蠡一听，也没有办法了，就让老大带了两万五千两黄金去楚国，并写了一封信给楚国的朋友庄生，然后交代大儿子说：“到了楚国，把财物和信交给他，就没有你的事了，我找的人，都是很可靠的，随他怎么处理，你千万不可多管闲事。”老大爽快地答应了。准备出发时，他多了个心眼，怕这只这一条路不一定办成事，就又多带了几百镒黄金备用。
到了楚国，这范家老大费了好大劲才在一个破旧的院落里找到了庄生，行过礼后，就按照老爸的吩咐把东西交给了他。庄生看了后，淡淡地说：“这件事交给我了，你先回去吧！估计能办成。但你切不可再让别人知道了。”
范家老大出来后，身边没有了万两黄金，心里空落落的，看庄生那轻飘飘的语气，也不像是很有把握的样子，就没有按照庄生说的那样回去，而是留在了楚国。从小辛勤创业的他，早已磨练成一个以事业为重的人，同时也养成了生意人斤斤计较的心态。他觉得庄生现在如此贫穷，未必有父亲说的那样有能力，他不让我声张，是不是想昧下这些黄金呢？于是就又托人找到了一个在楚国宫廷里做事的达官贵人，把私下里带来的黄金都送给了他，心想这次双管齐下，肯定能达到事半功倍的效果。
实际上人家庄生虽然家贫如洗，却是一个清正廉洁、德高望重的人，在楚国，上至君王，下至百姓，无人不尊重他。他收下范蠡送来的黄金后，就放在家中，对家人交代道：“这是齐国大贤范蠡的财物，我如不收，他会认为我不愿给他办事，又要拿着这些钱财再找别人。现在暂时放在我处，你们一分一厘都不能动，日后终是要还给他的。”
几天后，庄生找到一个机会入宫，在闲谈中对楚王说：“臣夜观星象，见将有不利楚国之变。”楚王大惊，连忙问破解的方法。庄生说：“这也不难，只要普施恩泽，自然会消灾免害”。楚王说：“好，我正想大赦天下哩！”
庄生不显山露水地达到了自己的目的，然后就回家静待佳音了。谁知范家老大也从楚国贵人那里听到了大赦消息，他想，既然楚国要大赦天下，二弟自然就会释放回来，那两万五千两沉甸甸的黄金，岂不就白送了吗？夜里思来想去睡不着，第二天一大早就来到了庄生家。庄生一见是他，有些吃惊地问：“你怎么还没有回去？”
范家老大说：“当初我奉父亲之命，是为弟弟的事来麻烦您的，现在听说楚王要大赦天下了，弟弟一定能被放回来，所以今天我是特意来向您告辞的！”说完，两眼不住地往屋里瞄。
庄生听了这话，再看他这个模样，心里就明白了他的意思，就说：“那些黄金都在屋里桌子上，一分没少，你进去拿吧！”
拿到黄金后，范家老大十分高兴。弟弟马上就要出来跟自己一起回家，带来的金子分文不少，他心里那个美啊，无法表达。他想，这次事情办得这么圆满，父母一定会对自己刮目相看，以后自己在家里的地位，是再没有人能撼动了。
再说那庄生，费了这些力气，却没有落个好，就在心里生气：这范大夫天下闻名，怎么会有这么样一个混账儿子？听范家老大那个口气，就好像自己是贪图他的钱财一样，这简直是对自己的侮辱！
庄生这么一想，就更是气不打一处出，立马就起身去见楚王，说：“上次咱们说的星象之事，本来是打算以德襄灾，保佑国泰民安的，谁知道如今被外面的人误解了！他们议论纷纷，都说是齐国的富人陶朱公儿子杀人后，他的家花了好多钱来收买大王的身边近臣，让这些人蛊惑大王才天下大赦的！”
楚王一听大怒，说：“我虽然没有多大才能，但也不至于听了别人的指使就做出这么重大的决定！既然说我是因为陶朱公，那我就先杀了他的儿子，然后再大赦，看他们还能说什么？”
楚王真的这样做了。正在旅馆里等好消息的范家老大，突然接到让他领弟弟尸体的通知，顿时如五雷轰顶，瘫软在地。他怎么也想不明白，已经说好的放人，咋又把人杀了？后来一打听，才知道还是他的过错造成的，但也追悔莫及，无济于事了。
范家老大垂头丧气的地把弟弟棺椁运回家，全家人无不号啕大哭，范蠡却在旁边微微一笑，说：“都别哭了，我早就知道会有这样结果！老大不是不爱他弟弟，而是他太爱钱财了！他小时候就跟我一起吃苦受累置办家业，知道挣钱不易，把钱财看得很重。而老三则不然，出生就在富贵之家，天天吃喝玩乐，挥金如土，一点都不知道钱财来之不易。也正因为他不会吝啬金钱，所以才最有可能救回老二。现在你们都明白我当初的用意了吧？”
通过这个故事，我们知道范蠡是一个很有头脑和眼光的人，但我们也会有个疑问：他既然知道老大救不了二儿子，为什么不想办法改变一下？
这就要从他的处世哲学讲起了。据史书记载，范蠡受教的老师是文子，文子又是道家始祖老子的学生。范蠡与老子之间只差几十年的时间。也可以这样说，范蠡不但是一个政治家、军事家、经济学家，而且是一位重要的道学家，对道家黄老之学的发展承上启下，做出过举足轻重的贡献。
道家主张道法自然，无为而治，该发生的，就有他发生的道理，不要人为地去干预。比如，当年他看出了越王勾践只能共患难，不能同富贵，为什么不去想办法改变他或者改变自己呢？在他看来，那都没用，一切顺其自然才是最好的方法。
所以，在救儿子这件事上，他也是这样的思想，尽人力，听天命，其他就不管了。否则，就是再搭上大儿子的命，也不一定换就能回来二儿子呢！
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