贾敬，宁国府中的贾珍的父亲，原本应该是宁国府中的当家人，过着锦衣玉食的日子，享受着奴仆成群的生活。贾敬，还曾经是贾府中唯一一个“名牌大学”毕业生。他是乙卯科进士，用更气派的话说，这叫“天子门生”。
要学历有学历，要家世有家世，要身份有身份。贾敬的人生，着实令人羡慕。然而，令人倍觉奇怪的是，贾敬竟然放弃了这样优渥的生活，反而躲到了郊外的玄真观中，和一群道士们胡羼。即便过年的时候回去祭祖，也基本上在祭祖之后，就独自在净室默处，不与任何人相见。
为什么贾敬会有这么奇怪的举动？当年轻时候的贾敬，一心考取科举的时候，想必他也是意气风发，定要光宗耀祖的。究竟是什么原因，让满腔抱负的贾敬，放下了世俗的一切，抛下了富贵的家业，在清冷的道观中了此残生？
或许，我们应该从一个人的身上说起。这个不得不提到的人，就是宁国府中唯一的一位小姐惜春。当冷子兴向贾雨村介绍宁国府的时候，曾经说过一句至关重要的话，“四小姐乃宁府珍爷之胞妹”。所谓“胞”，就是一母同胞。也就是说，贾珍和惜春是同一个母亲。
然而，这对亲兄妹的年龄差距，可不是一般的大。冷子兴介绍宁国府的时候，贾珍的儿子贾蓉已经十六岁了，惜春多大了呢？《红楼梦》中没有正式提到，但是当时黛玉五六岁，探春比黛玉最少小一岁，惜春比探春至少也要小一岁，也就是说，惜春当时大不过三四岁；也就是说，惜春比自己的亲侄子，还要小十二三岁。贾珍比亲妹妹惜春，差不多要大三十岁。
贾敬也可以算的是“老年得女”，然而，奇怪的是，贾敬对这个年幼的女儿，从来都是看不都看，问都不问。他回家的时候，根本不管惜春；他殡天之后，惜春也和探春、迎春一样，在荣国府中待着，并没有像贾珍一样，去给父亲守灵。
多么奇怪的父女关系。在冷子兴的介绍中，还有一句话或许能解释这种奇怪的父女关系，“（贾敬）幸而早年留下一子，名唤贾珍”，然后，贾敬就常常到道观中和道士们胡羼了。早年有了儿子之后，就常常到道观中去了，这惜春的出身可就有些不合常理了。再加上贾敬对女儿这么冷漠，我们很容易得到一个猜想，这惜春，很大程度上并非是贾敬的女儿，而是贾珍之母和别人生的。
有没有这种可能呢？焦大醉骂的时候，曾经说宁国府中“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”，爬灰的爬灰，大家都非常清楚，就是指的贾珍和秦可卿；然而，究竟是谁“养小叔子”，在《红楼梦》中却几乎没有留下什么明显的线索。究竟是谁养了小叔子？很有可能，就是贾珍之母因为丈夫贾敬常常到道观中去，就和某一位小叔子有了说不出来的事，进而有了惜春。所以，在《红楼梦》中，曾经有一次提到，惜春也是贾母的亲孙女。如果惜春是贾敬的女儿，她怎么能算是贾母的亲孙女？
这对于贾敬来说，是很难堪的一件事。从此，宁国府这个繁华奢靡的地方，成了贾敬口中的“是非场”。贾敬生日，贾珍去道观中请贾敬，让他回家来给他贺寿的时候，贾敬说，“我不愿意往你们那是非场中去”。春节祭祖，迫不得已回到宁国府中，贾敬也不和任何人见面，只等着过了正月十六，依然往道观中去。
对于贾敬来说，只有道观才是最清净的地方，只是因为宁国府中曾经发生的这件事，让他抬不起头来。然而，“家丑不可外扬”，且又对修道炼丹感兴趣，让他忍下了这一切。
贾敬之所以躲在道观中不肯回宁国府，基本上的原因就是如此。因为早年就有些痴迷修道炼丹，使得他常到道观中去，因此冷落了妻子，于是妻子就有了“养小叔子”的事，以至于有了惜春。这件事更加刺激了贾敬，使得他更加不愿意回家中去，于是便常驻道观了。
