曹操，刘备和孙权三位帝王中，创业最艰辛的，就是刘备。刘备自汉灵帝末年起兵后，战功卓著，但因没有地位和名声，屡屡遭到排挤。投靠卢植，不被重用，安喜县尉任上，又被督邮算计。几年奋斗下来，总算积累了些地位和名声，但又没钱没兵，所以依旧得仰赖别人活着。先是袁绍，后是陶谦，结果：自己比曹操起兵还早，但曹操坐稳兖州时，刘备还是一手空。再后来，好不容易坐上了徐州主位，但不会用兵的问题又暴露了，被曹操和吕布三番五次地折腾。袁绍败后，北方无路可走，刘备于是南下投靠了刘表。这一年，是建安十二年，刘备已经48岁了，而他起兵那一年，只有24岁。整整24年，都是一场空。相比刘备，曹操的天纵英才，让他在48岁的年纪，已经横扫整个黄河南北了。孙权是二代，江山来得更容易。可以说，若无诸葛亮，就没有刘备后来的一切。
得到诸葛亮后，刘备顺风顺水。拿下荆襄，坐拥川蜀，攻取汉中，人生达到了空前的高度。但这么好的局面，却架不住刘备在用人方面犯下的两个大错：漏杀了李严，错杀了刘封。
李严出生荆襄一带，背景很普通，但他很有才，史载：
李严年轻时，任郡吏一职。荆州刺史刘表赴任后，让李严到荆州各个郡县任职。
刘表是空降刺史，看重能力胜过门第，又要有自己的班子，于是选中了李严。“使李严历诸郡县”，是重用李严之前的历练。曹操扫平荆州后，李严遁入川蜀，刘璋封他成都令，这对一位初入益州的外来人士来说，很不简单。再后，刘备入川，拜李严为裨将军。裨将军是汉末将领中最低一级，李严不升反降，说明刘备并不看好他，但因李严太有才，所以他又一路飙升，刘备去世前，李严在蜀中的地位已经达到极盛。
刘备死前，还是选择了相信李严，并对他委以重任：
刘备病笃，李严与诸葛亮并受遗诏辅佐少主刘禅；以李严为中都护，统内外军事，留镇永安。蜀汉建兴三年，封都乡侯，假节，加光禄勋。四年，转为前将军。
“统内外军事”五字，说明当时蜀汉的军权在李严手中，从这一角度看，他的权力甚至超过诸葛亮。可惜，刘备看走了眼。蜀汉建兴九年，正是因为李严这颗毒瘤，让诸葛亮错失了蜀汉夺取天下的最好机会。
蜀汉建兴九年，诸葛亮再出祁山，这一次北伐比历次都要顺利。诸葛亮在上邽大破司马懿前锋郭淮和费曜，又就地取材割了魏国的麦子以充军粮，然后进军上邽以东和司马懿交手。熟悉正史的朋友知道，诸葛亮和司马懿一生交手三次，诸葛亮两胜一平，而这一次平手，就是李严造成的。
蜀汉建兴九年，诸葛亮复出祁山，以木牛运。……诸葛亮分兵留守，亲率大军讨伐魏将郭淮，费曜，大破之，割上邽麦子，与司马懿在上邽以东相遇。军不得交，诸葛亮粮尽退军。
诸葛亮为什么粮尽退军？因为李严在后方捣鬼。
诸葛亮此次北伐，把后方督办粮草一事交给了李严。结果李严不但不用心督办粮草，还非常无耻恶毒地欺骗诸葛亮和刘禅。李严先骗诸葛亮说：陛下刘禅下旨，命诸葛亮率军撤退。诸葛亮接到消息后，非常诧异，但因为是刘禅下旨，所以他立即撤军，其实刘禅根本不知道这件事。诸葛亮撤军后，李严又假装十分惊讶地问诸葛亮：“丞相军粮充足，为什么撤军啊！”更恶毒的是，李严随后又欺骗刘禅说：“部队之所以撤退，是要诱敌深入”。至此，李严先后骗了诸葛亮一次，骗了刘禅一次，还假装莫名其妙了一次。
正是李严的无耻欺骗，使蜀国错失了最好一次机会。品行如此恶劣之人，刘备在身前没有看出，还对他委以重任，相比马谡失街亭，刘备不杀李严，实在是个大错。
刘备漏杀了李严这个奸臣，也错杀了一位忠臣：刘封。刘封是刘备的养子，很多人熟悉他的名字，但不知其人：他是蜀汉中后期最像刘备的人，也是最有雄才的人。刘备杀他的原因只有一个：他太有雄才了，担心以后驾驭不住。可这一次，刘备又看走了眼，他只看到了刘封的雄才，没看到刘封的品格。
刘封被后世诟病的，是他不救关羽。但若仔细分析当时的情境会发现，即便他出兵，时间上也来不及。关羽从军败到被杀不过5天，刘封从上庸到夹石就要3天，这还没算关羽信使通报刘封出兵，刘封整军出发的时间。所以后来刘备恨的是刘封连出兵的想法都没有，而不是恨别的。但刘封怎么做的？他没有像孟达一样逃跑，而是回到了刘备身边，向刘备请罪。
刘封既至，刘备责之侵陵孟达，又不救关羽。
刘备只是责备他，没有因为这事把刘封杀掉，也不可能仅仅因为这事就杀刘封。但之后，刘备犯下了一个大错。
刘备与诸葛亮商议，认为刘封刚猛，易世之后恐难制御，先主因此除之。
“刚猛，易世之后恐难制御”，换句话说，刘备担心自己死后，蜀中没人能压住刘封，可见刘封的能量多么强大。可刘备错就错在，虽然刘封如此强大，当时也有逃跑的机会，可他还是选择回到刘备身边认罪，这不是忠义，又是什么？可见，刘封不仅有雄才，还很忠义，这方面，他与关羽有些像，这也是他和关羽水火不容的原因之一。然而就是这样一位强大且忠义的人，被刘备错杀了。
如果刘备除掉李严，留下刘封，让刘封辅佐刘禅和诸葛亮，那诸葛亮很可能早就拿下长安了，如果曹魏西陲沦陷，天下走势就会对蜀国十分有利。甚至统一天下，也不是不可能。
