序言：
【侯景之乱】（549～552 年）是南梁后期决定性的大事，可谓一阵强烈风暴席卷南朝，所到之处，花果飘零，万物变色。南梁的国运，在侯景之乱中一蹶不振；南方世族的家运，也在侯景之乱中急转直下。侯景之乱后，南朝实际上已无法与北方抗衡，南梁最后的命运，可说在侯景之乱中决定！
当时的天下情势是：南方由梁武帝统治，但已盛极而衰。原来统一北方的北魏于534年分裂，黄河流域东部成为东魏（534～550 年），西部成为西魏（535～556 年），二者后来又分别被北齐、北周所篡。
北方由统一变成两个彼此敌对的政权，它们和南朝又是长久的对手，国际局势顿时複杂，各国之间与各国内部的矛盾日益增长，随时可能出现动乱。果然，牵动南北大势的侯景之乱就在北魏分裂后十四年发生。
南朝梁武帝
东魏、西魏与南梁的相互对峙
侯景是羯族后裔，东魏大将，镇守南方边疆。东魏权臣高欢死后，继任者对侯景不放心，想要削夺他的兵权，侯景遂反叛北朝。侯景反叛后，自知并非东魏中央大军敌手，乃请求投降南梁。消息传来，南梁的朝臣怕北朝以接纳侯景为藉口南侵，大多认为应不予理会；但年老却仍然好大喜功的梁武帝宣称「夜梦太平，侯景求降，正符所梦」，决定接纳，派人联系，封侯景为河南王、大将军。
侯景的尴尬处境
东魏闻讯，当然派出大军讨伐侯景。梁武帝以侄子萧渊明为主将，率军救援侯景，结果被东魏大败于寒山堰，几乎全军覆没，萧渊明被俘。东魏乘胜进击侯景，侯景迎战大败，只剩下八百多人南逃，骗取属于南梁的寿阳城暂驻。但东魏因对抗西魏的军情更为紧急，不愿两面作战，战胜后反而与南梁讲和。侯景大起恐慌，只怕被南梁当作和谈的礼物送给东魏。于是侯景使出「投石问路」之计，伪造东魏皇帝的信函致送梁武帝，建议以萧渊明换侯景。
梁武帝被爱惜侄子之心蒙蔽，不查其诈，轻率覆信说：「贞阳（指贞阳侯萧渊明）旦至，侯景夕返。」同意双方交换。侯景略施小计就摸清梁武帝的内心，知道不得不反，遂暗中勾结梁武帝的另一个姪子萧正德做内应，准备叛梁。
侯景之乱终于发动
548 年秋，侯景发动叛乱，率军南进，直俯河脉之长江。梁武帝在这时期表现比较麻木，情报也完全不灵通，仓卒之间竟命萧正德指挥保卫京师。萧正德求之不得，因为他早就包藏祸心，所以正好趁此机会派船接应侯景叛军过江，开建康城门迎接，叛军遂轻易占领外城，包围台城（宫城）。
此时，侯景兵力只有八千人，台城中则有十余万人口，二万多军队，南梁还有各地的勤王军号称三十多万；但彼此不相统属，又大多顿兵不前，保持观望。领兵的南梁宗室诸王无非想保存实力以夺取皇位，甚至不排除有些人还可能幸灾乐祸，只等老皇帝一死，就自行称帝。梁武帝的命运，便在这种「观望时机」、「借刀杀人」的微妙暗黑心态中注定。
侯景叛乱成功了，但最后还是失败了
台城的攻防战漫长而惨烈，双方伤亡惨重，尸体无法掩埋，引起传染病的大流行，杀死更多人。拖到 549 年 3 月，侯景堪堪拿下了台城。城破之时，城内只剩大约几千人马，城中尸骸堆积，血流漂杵，惨不忍睹。侯景为攫取资源，同时大规模抢掠江南各地，手段残酷，杀人如麻，尤其针对家大业大的世族下手，几个月之间就使富庶二百多年的长江下游地区千里炊烟断绝，人迹罕见，白骨到处堆积，像一座座小山。
侯景占据建康后，杀萧正德，软禁梁武帝。不久梁武帝忧愤飢饿而死，侯景立太子萧纲为帝，即南梁简文帝，不久又废杀萧纲，改立萧栋。551 年，侯景终于废萧栋称帝，国号汉。次年，起自基层的南梁将领王僧辩、陈霸先大败侯景军，一举攻陷了建康。侯景急忙夺船而逃，被部下杀死，叛乱才告平定。
南梁丧失西部地区以至灭亡
侯景反叛时，其势力仅到达江南，从此以西的荆州到益州（今四川）一带依旧由南梁掌控，只是各地方首长心怀鬼胎，互相牵制，对长江下游的大乱坐视不理。反而是广州刺史部下的番禺（今广东广州）太守陈霸先与湘东王萧绎派遣的大将王僧辩联合攻灭侯景。552年湘东王萧绎随即于江陵继位，是为梁元帝。此时据守益州的武陵王萧纪也宣布称帝，并攻击江陵。梁元帝向西魏求救，西魏派兵攻灭萧纪，从此占领益州要地不走。
554 年，昭明太子之子萧詧引西魏军攻陷江陵，梁元帝投降前将南朝政府与他私人的藏书全部焚毁，西魏立萧詧为傀儡皇帝，继续用梁的国号，但只给他江陵附近一隅之地，史称西梁或后梁。
梁元帝被杀后，陈霸先与王僧辩立萧方智为帝，即梁敬帝。此时东魏已遭北齐篡位灭亡，北齐起兵，带著以前战败被俘的萧渊明南下攻梁，梁军被击败，王僧辩屈服，迎立萧渊明为梁帝。陈霸先反对，杀王僧辩。此后陈霸先继续奋战，击溃北齐南侵军及王僧辩馀党，最后于 557 年篡位，建立南陈，南梁灭亡，距离侯景之乱不过九年。
侯景记恨梁武帝，早晚都会反
侯景之乱使南朝士族遭到沉重打击，南方社会受到极大破坏，在六朝古都建康居住数百年的世家大族，损失尤其惨重。叛变之前，侯景曾向梁武帝表示，希望求婚于琅琊王氏、陈郡谢氏两家，梁武帝知道王、谢门第太高，他也无法答应，只得回复：
王、谢门高非偶，可于朱、张以下访之。（王、谢门第太高，不是你的配偶，可以在朱氏、张氏家族以下寻求。）
这话说得意味深长，等于婉转拒绝。其实既然皇帝认为王、谢家族的事自己都无法管，那么侨姓世族紧随在后的就是袁、萧两家，梁武帝萧衍身为当时兰陵萧氏的族长，只要下个命令，不难派一个萧氏宗族的女儿出嫁，并且不必是自己的亲生女儿。唐太宗以皇族女文成公主出嫁吐蕃国王就是这种案例。
所以，对侯景来说，这种答覆只是推託敷衍，根本是瞧不起他，因此深刻记恨，说：
会将吴儿女以配奴！（会把吴小子的女儿配给奴隶！）
果然攻入建康后，侯景立即对南方世族展开大屠杀，王、谢两家尤其悽惨，几乎被灭族。此时侯景与他的部下从自卑变成自大，南梁以前对他们的轻视转化成他们对南方与南方人的仇恨，在报复心理下，恨不得将从前轻视他们的一切砸烂抹平，江南各地遂遭到空前浩劫。
侯景之乱对南梁造成的恶劣影响
建康原有二十八万户居民，动乱后幸存者百无一二，几乎完全成为废墟，江南经过侯景的烧杀抢掠，普遍呈现残破荒凉的景象。大乱中南朝的另一个重心荆州，也被西魏乘机攻占，荆州失去后，位在长江上游的巴、蜀与汉中残馀部分与南梁中央失去联繫，孤悬在外，也难逃被西魏占领的命运。江南、荆州与巴蜀是东晋以来的南方三大经济、文化中心，此时两个失去，一个遭严重破坏，南朝的损失已经无法弥补。
在这场战乱中，东魏取得淮南，直抵广陵（今江苏扬州），西魏取得四川、汉水流域，直抵湖南、贵州，北朝势力大增，南朝版图大为缩小，不但税收与兵源大减、防御纵深被压缩，也失去三大地区彼此互相支援照顾的机会，此后江南地区被迫单独对抗北方，北强南弱的局面更加严重。
南梁为何一次叛乱就灭国？
与南梁相比，汉、唐、清都是大型帝国，土地广阔，人口众多，国家精华地区不止一处，可以彼此支援；即使情况恶劣到像唐朝的安史之乱、清朝的太平天国与捻军起事，也只波及一部分国土，朝廷还有其他地区的资源可用，终能平定叛乱，延续王朝生命。
南梁则不然，国土本已仅限于南方，最精华的地区江南、荆州二处，也都是驻有重兵的国防要地。侯景之乱摧毁江南地区，又导致荆州地区丧失于北朝之手，南朝元气大失，又无法从他处获得足够补充，江南更失去荆州在军事上掩护上游、牵制敌人与支援首都的协助，从此处境艰困而别无解决方法，难免沦亡。
结语：
侯景之乱对南梁的意义，类似航空名词「不归点」（point of no return），指飞机航线中的某一点，一旦飞越此点，机上携带的燃料就无法使它返回原出发地，若不能及时降落或获得补充，只有坠毁一途。
侯景之乱给南梁带来物资的大破坏、人口的大损失与领土的大缩减，使南梁从此飞越不归点，正像一架油料将尽又无法补充的飞机，只能怀著对南梁盛世的回忆，蹒跚坠落……
参考资料：
《南史·侯景传》
《南史·卷八十》
《梁书》
《资治通鉴》
