1937年7月全面抗日战争爆发之后不久，红军主力改编为八路军，投入到了伟大的抗日战争之中。当时，八路军战斗序列之下一共有第115师、第120师和第129师三个主力师，其中第115师大体上是由红一方面军改编而成，第120师是由红二方面军改编而成，第129师是由红四方面军改编而成。那么，在组建之初，八路军三个主力师各有多少兵力呢？哪个师发展最快呢？让我们接着往下看。
首先，第115师在组建之初，下辖有第343旅和第344旅两个旅，每个旅之下有两个团，另外还有一个独立团，加上师和旅的直属部队，那么第115师最初的总兵力为一万五千人左右。在抗日战争中，第115师根据作战需要曾多次分兵，但总体上分为了两支，一是所属第344旅开赴山东，并与山东纵队一起发展为了八路军山东军区，兵力达到了二十七万人左右；二是所属第343旅南下支援华中抗日战场，后来发展为了新四军第三师，兵力达到了三万人左右。
其次，第120师在组建之初，下辖有第358旅和第359旅两个旅，每个旅之下也设有两个团，另外还是一个教导团，加上师和旅的直属部队，那么第120师最初的总兵力约有一万四千人。在抗日战争中，第120师主要活动在晋西北、晋察冀等地区，创建和巩固了多个范围较大的抗日根据地。在抗日战争胜利前夕，第120师主力军发展到四万五千余人，地方武装发展到四万余人，民兵更是发展到十万人以上。
最后，第129师在组建之初，下辖有第385旅和第386旅两个旅，建制和第120师差不多，都设有一个教导团，加上师和旅的直属部队，那么第129师最初的总兵力约有一万三千余人。在抗日战争中，第129师可以说是战功最为突出的一个主力师，而且歼敌人数最多，后来发展为了解放战争时期的中原野战军。在第129师规模最庞大的时候，总兵力达到了将近三十万人。
从八路军三个主力师后来发展的过程来看，可以说第115师主体发展为了东北野战军（八路军山东军区主力部队和新四军第三师后来进入到了东北地区），第120师主体发展为了西北野战军，第129师的主体发展为了中原野战军。而解放战争时期的华北野战军则是由第120师的一部分和第129师的一部分共同发展而形成的，另外华东野战军则是由新四军主力部队北上之后，与留在山东地区的八路军共同发展而形成。
