导读：在我国南北朝时期，雄踞北方的是鲜卑拓跋氏建立的北魏王朝。享国148年，传20帝。北魏崛起于混乱的十六国时期，开国也非都是坦途。开国帝王拓跋珪也经历过灭国被俘（前秦灭代）的坎坷经历，但在前秦淝水战败后趁机复国。北魏在太武帝拓跋焘时期完成了北国一统，并作为北方王朝与南朝形成对峙。俗话说世界上的幸福都是一样的，而不幸的人却各有各的不幸。这句套用在北魏王朝身上也同样适用，北魏灭亡不是一蹴而就纯粹是北自己作死造成的。虽然没有像南燕灭亡一样悲壮，包含慕容超在内的慕容宗室被同时屠戮导致绝嗣国灭；但是北魏的同样经历了包含胡太后、幼帝元钊、元雍、元钦、元略、元邵等诸王及王公百官两千多人被屠杀并抛尸黄河的惨烈。河阴之变后北魏每况愈下在权臣宇文泰、高欢的左右下分裂为东西魏，北魏灭亡。
北魏虽然仅仅148年的国祚，大体上相当于大一统王朝国祚的一半。但是大一统王朝从兴盛到衰败的起承转合北魏都有，但是阶级矛盾和内部斗争迅速激化加速了北魏的灭亡。虽然魏孝文帝也曾经采取改革缓和阶级矛盾，但是在魏宣武帝元恪晚期曾经缓和的矛盾加速激化北魏已经有了亡国气象。
在北魏亡国过程中魏宣武帝元恪、魏孝明帝元诩在位时起到了催化作用。魏宣武帝元恪和清朝乾隆帝非常像，前期贤明、后期昏聩。北魏在魏宣武帝晚期时加速向深渊滑落，在他驾崩13年后就发生了尔朱荣屠戮帝王、宗室的河阴之变。北魏宗室王公被大批屠戮，恍惚让人看到了数百年前东汉权臣董卓屠戮王公大臣的影子。
孝文帝改革留下致命隐患
到北魏孝文帝时阶级矛盾就已经很尖锐，不但如此都城平城根深蒂固的鲜卑传统氏族势力已经对皇权造成很大的制约。此外平城相对版图来说位置偏北，不利于帝国统治。所以孝文帝才下定决心进行包含迁都在内的彻底的汉化改革。孝文帝的改革作用很明显，不但缓和了尖锐的阶级矛盾并且大大巩固了帝国在黄河流域的统治。
事物都有两面性，迁都洛阳在造就一大批新兴鲜卑贵族的同时也让留守故都的鲜卑传统贵族利益受损。帝国政治中心的南迁必然会造成经济和利益分配的倾斜，所以造成了北魏南北方鲜卑贵族的对峙甚至决裂。当时鲜卑贵族内部斗争激烈到什么程度呢？就是孝文帝的太子元恂都向往平城的鲜卑旧俗，总想从洛阳逃回故都最后被赐死。孝文帝没有来得及制定出缓和措施就英年早逝，南北鲜卑贵族因利益造成愈来愈严重的分裂为20年后的六镇起义埋下了隐患。
北魏历史上与乾隆类似的帝王魏宣武帝元恪先明后暗，帝国危机乍现
孝文帝的长子被赐死后，次子元恪为太子。魏宣武帝元恪继位后遵循孝文帝的改革方式，巩固汉化改革措施扩建帝都洛阳。显然魏宣武帝元恪是一个有为的改革君主，执政十六年中国力进一步提升。魏宣武帝元恪和大清王朝的乾隆一样前明后暗，北魏在魏宣武帝末年已经开始走下坡路。魏宣武帝元恪前期巩固改革，在保持国力提升的同时不断向南朝梁国发动进攻。南北朝接壤地区从西部的益州到东部的扬州大片国土被北魏占据。如下图红圈所示：同时北魏北逐柔然，国力达到鼎盛。
但是晚年的魏宣武帝元恪逐渐昏聩，对于宗室亲王的贪污腐败无动于衷。咸阳王元禧兼并土地并涉足国家禁止的盐铁产；北海王元详卖官鬻爵，成为其敛财手段。腐败程度与乾隆末年如出一辙，北魏有滑落深渊的危险。总的来说魏宣武帝元恪有三大失误：第一、没有及时制定抚慰北方传统鲜卑势力的政策，没有消除南北鲜卑贵族势力的对峙局面。第二、放弃鲜卑子贵母死的旧俗，在立太子元诩后没有赐死胡皇后。这让魏孝明帝元诩继位后无法亲政，胡太后临朝秉政成为祸乱之源。第三、对于宗室、官员的贪污腐败、卖官鬻爵等行为没有有效制止，国内起义此起彼伏。
魏孝明帝元诩与胡太后争权，尔朱荣入京引发惨烈河阴之变标志着北魏帝国日暮西山
在子贵母死制度被取消后，果然为北魏带来了灭顶之灾。魏宣武帝元恪时候，六岁的魏孝明帝元诩继位但不当政。国家大权都掌握在临朝执政的胡太后手里（当年的胡皇后升任太后），胡太后没有治国能力任人唯亲。北魏国力衰弱、吏治腐败，阶级矛盾尖锐化程度急速上升。柔然入侵造成北方六镇难民遍地，以胡太后为首的北魏朝廷根本没有系统的赈灾手段。这引发了六镇大起义，虽然最后被镇压下去但是北魏如同一艘漏水的破船挣扎在倾覆之间。
渐渐成年的孝明帝元诩渐渐不满母后把持朝政，为了亲政抢回政权密谋联络晋阳军阀尔朱荣进京勤王。可惜事情暴露，孝明帝也被亲妈胡太后鸩杀。胡太后另立3岁小皇帝为帝，但是野心勃勃的尔朱荣借口为孝明帝报仇为名与元子攸内外勾结攻入洛阳。元子攸被立为皇帝，史称孝庄帝。胡太后和3岁的小皇帝元钊被迫离开都城，行至和阴时被投入黄河杀死。之后尔朱荣借口祭天把文武百官骗至和阴后屠杀，宗室百官不分忠奸被军队屠戮一空抛入黄河。
惨烈的河阴之变让北魏百官和宗室大面积消亡，严重动摇了北魏的统治基础。不但洛阳官吏纷纷逃走，北魏南方各州担负要职的宗室纷纷投降南梁。魏宣武帝元恪辛苦征战得来的俄版图有失控的风险，北魏对南朝的防卫近乎完全崩溃。梁国大举反攻，孱弱的北魏帝国进入倒计时。
军阀混战背景下北魏亡国
孝庄帝此时也看明白了尔朱荣挟天子以令诸侯的套路，于是冒险将尔朱荣除掉。结果盘踞在晋阳的尔朱荣侄子闻讯攻入洛阳，孝庄帝被掳走杀害。此时北魏国内大乱：国内军阀如同东汉末年十八路诸侯讨伐董卓一样纷纷壮大，其中宇文泰和高欢就是佼佼者。北部起义在继续，南部南朝的梁国不断入侵。北魏皇族已经无力维持帝国的统治，成为军阀互相攻杀的工具。先后七位元氏傀儡被挟天子以令诸侯，最后以高欢和宇文泰分别拥立傀儡皇帝分立东、西魏。
北魏作为统一的帝国灭亡，从河阴之变开始皇族宗室元氏被屠戮就成为家常便饭。也许这就是帝国皇族的悲哀和必然下场，也许这就是欲戴皇冠必承其重的另一个层面的解释吧。经过短暂的东西魏的过渡，北齐北周最终取代了东西魏的国祚。作为鲜卑拓跋氏血脉的元氏皇族基本被屠戮殆尽。
小结：
从魏宣武帝元恪时代北魏国力、版图达到鼎盛，到庞大帝国的灭亡不足20年。可以说北魏和清朝相比没有从嘉庆以后数代帝王的苟延残喘，帝国的后半程属于猝死以快进的方式走完了其他王朝百余年的历程。显而易见，在如此动荡的历史过程中作为帝国的皇族的元氏遭受了怎样的苦难？
