1908年（光绪三十四年）8月1日上午，4名日本宪兵从北京东交民巷兵营赶到东四十二条门楼胡同，闯进了一户民宅。不一会，宅内传出一阵喧哗、几声惨叫，随后是一声枪响。接着，宪兵将1名奄奄一息的便衣男子抬上骡马大车，返回东交民巷。
便衣男子在中国方面登记的姓名是张寿芝，身份是陆军部参事丁锦家的客人，实际是日本陆军大尉川喜多大治郎，时年32岁。他毕业于日本陆军士官学校第7期炮兵科、日本陆军大学第17期，军事教育经历完整。日俄战争期间，他曾担任炮兵中队长、代理大队长，还因立有战功获得金鵄勋章。
清政府陆军部尚书铁良、直隶总督袁世凯，有感于派赴日本留学的中国学生难以掌握核心军事学术，决心秘密聘请日本军官直接教学。经过多方接洽，曾在北洋武备学堂担任教官的川喜多大治郎同意接受聘请，为清政府向骨干青年军官教授军制学、国防计划、动员学等课程。
1907年11月，铁良从陆军军官学堂（日后的中国陆军大学）毕业生中挑选成绩名列前茅的李炳之等6人，从陆军部部员中挑选丁锦等4人参加学习。清政府拨了3万两银子作为教学经费，并让川喜多大治郎以中国人的身份住进丁锦家中秘密授课。
川喜多大治郎自幼喜爱中国文化，那一口中国话讲的很好，并且最重要的是他向往着和平。于是为了能来到中国，他勉强答应日本政府的“间谍任务”，但他并没有按照日本方面说的做，不仅没有定期反馈军事情况，还对北洋军校的学生们进行了详尽的军事教育，毫无保留。不仅学生们也十分喜爱这位和蔼的日本军官，就连当时的袁世凯都对其赞赏有加。
川喜多大治郎为达成教学目标，带走了不少机密军事文件，因涉嫌违反军事机密保护法遭到日方追查。为中国青年军官授课仅半年，驻北京东交民巷的日本“清国驻屯军”宪兵发现了他的下落，从而发生了8月1日这一幕。
日本是通过发现张寿芝妻子的日本账户找到的川喜多大治郎。1908年，一对日本宪兵包围了北京丁公馆，川喜多大治郎中了两枪后，失血过多，他就这样惨被日本杀害。日本宪兵原本打算逮捕川喜多大治郎，但后者拔刀激烈抵抗，带队的宪兵伍长八重樫九郎右卫门开枪将其射杀。
由于事关机密，两国政府都选择了不了了之，一场风波就此平息。
曾聆听川喜多大治郎授课的10名青年军官，日后都成民国陆军的重要人物，有8人官拜陆军中将。
