在古代封建社会，统治阶层为了更好的维护统治，往往会设立很严厉的刑法，去惩罚一些犯错严重的人，有刑法就必定有刑罚，若给刑罚排个名号的话，”点天灯”当首当其冲，因为这个刑罚实在是太残酷了，行刑过程中的人会直接生不如死，比起刑罚凌迟的残忍程度还有超出。
“点天灯”的首例人物，其实出现在三国时期，当时文臣武将层出不穷，都是各为其主，论不上好坏之分，在大家的印象中，董卓是个明显的大反派，他本是朝中重臣，位于河东太守之职，却趁势占领国都，废掉汉桓帝，又挟持了献帝，独揽朝纲。
董卓生性凶残，在掌权后没少干为非作歹的事情，他的挟天子行为使得各大诸侯纷纷起兵讨伐，但当时董卓势力庞大，又有勇猛过人的吕布相助，想要灭掉他的势力，是相当困难的，当时为了稳固东汉政权，司徒王允意识到董卓非除掉不可，但董卓平日里保护甚严，很难被暗杀，想来想去，他就使了一出美人计。
果然在貂蝉的挑拨下，董卓和吕布父子二人关系有了裂痕，在二人反目后，董卓也失去了最大的助力，后来诸侯讨伐，董卓兵败身亡，他生前做了许多天怒人怨的事情，死后司徒王允也不想简单的放过他，就对尸体用了点天灯的酷刑。
点天灯，顾名思义，就是在尸体的肚子上用尖刀挖一个孔洞，然后往里面插一根灯芯，将尸体的脂肪当作灯油，像点蜡烛一样，烧尽尸体，董卓生前是一个大胖子，所以点燃尸体的时候，他全身的油脂也支撑灯芯烧了好几天。
也幸亏董卓是死后才遭遇的酷刑，活着怕是要哭喊着求死，那点天灯是否在活人身上用过呢？有的，这种刑罚有伤天和，主要是那种犯下了十恶不赦的罪行，又难平众怒的人才会用上，所以几年前来，被点天灯的人并不多见。
这种刑罚一般是在白天进行，犯人会被脱掉全身衣服，然后身上涂上一些易燃的油脂，再用易燃的亚麻布包起来，放进油缸里浸泡，然后把头露在外面，天黑后，当人群过来观看刑罚时，沾满油的犯人会被捞出来，然后把他挂在一个高高的木桩上，然后点燃火焰直到身体烧成灰烬。
在《清朝十三朝》中就有一个被点天灯的案例，关键还是一个女子，她就是十九岁的朱九妹。太平天国天京事变后，傅善祥连夜逃往，当时东王府没有合适的人执掌文书，所以来自湖北的朱九妹因为长的美貌无双，被杨秀清看中，他多次邀请都被朱九妹拒绝了，先礼不成，杨秀清就选择强买强卖，试问一个弱女子怎么能反抗当权者呢？对于这种情况，当时百姓都同情她，却无人敢帮忙。
有一位女百长将朱九妹藏于家中，可还是被杨秀清抓住了，朱九妹本想一死了之，却害怕连累这个对她有恩的百长，所以她跟着杨秀清走了，但朱九妹一直没有屈服，杨秀清久了也没有耐心，所以想处死女百长，听到这个消息，朱九妹直接逃走了。
本想为女百长报仇，毒死杨秀清，可杨秀清权势太大，朱九妹的计划也泄了密，虽然她长得美艳动人，可杨秀清还是下令处死她，当时用的就是点天灯这个残酷的刑罚，相传近代时期，川湘一代的土匪报仇仇人的手法就是点天灯，不同的是他们选择在头颅上打空洞点燃。现在科技日益发达，相信这些残酷的刑罚会被彻底摒弃。
