在西方历史的早期时候，希腊北部有一个马其顿王国。说起马其顿王国，我们听过比较有名的还是它的马其顿方阵和亚历山大大帝远征东方的历史。那么，马其顿王国究竟起源于何时？它的早期历史又是如何开始的呢？让我们接着往下看。马其顿王国西接伊利里亚、东邻色雷斯，与希腊半岛隔着奥林匹亚山。这一地区山脉纵横、森林密布，适合于发展畜牧业。而在马其顿的东边沿海的平原则适于发展农业。马其顿人最初来源于哪里？现在留存下来的史料已经模糊不清，无法证明了。根据推测，他们可能是来源于伊利里亚、色雷斯和希腊人的共同后裔。由于马其顿处于希腊城邦联盟的北部一带比较偏僻，所以它长期以来被排除在希腊城邦生活之外，并处于相对落后的状态。粗犷勇武的马其顿人甚至还被希腊人当成过异族蛮人。在前700年时，一个叫佩尔狄卡斯的族长从哈利阿科蒙河畔东迁，定都在埃盖并创建了阿吉德王朝。到了阿敏塔斯一世统治时期，马其顿势力越过了阿克休斯河。
在公元前6世纪的下半叶，马其顿发生过类似于提修斯改革的变革运动，形成了早期国家。这一时期的马其顿王国实行君主制，同时也有着希腊式样的公民大会，并非完全是由君主独裁统治。在波斯与希腊爆发战争期间，马其顿依附于波斯帝国，随即被迫加入波斯军队远征希腊。但随着波斯帝国的惨败，马其顿王国也退出了战争。公元前5世纪末叶，马其顿王国开始将国都移至佩拉，也开始有能力干预邻国内政。
到了公元前4世纪，马其顿王国内部出现了权力斗争，整个国家四面受敌，大有被颠覆的危险。也就是在危机来临之际，一个杰出的国王诞生了，他临危受命先是当了马其顿的摄政王，待一一剪除隐患之后又自己加冕为王。他使得马其顿王国摆脱了危机，成为了当时一个强大的国家，他就是腓力二世。腓力二世的改革包括：削弱贵族议会和公民大会的职权、加强王权；确立金、银币的兑换价格，更新了马其顿的币制；同时，他建立了一支常备军作为忠于他个人的标志。
著名的马其顿方阵就是在腓力二世时期建立起来的，其核心是贵族重装骑兵，称为“王友”。重装步兵称为“步兵王友”，配备长达6.3米的长矛作为武器，列阵纵深最多时达32列。这时的马其顿步兵作用还是在于顶住敌人的攻势，而由两翼的骑兵来决定战场的结局。前355年希腊中部的城邦发生了混战，弗西斯因为财政困难洗劫了圣地德尔斐的阿波罗神庙。这就成为了腓力南下的借口，他乘机控制了希腊的中北部，而雅典在这时与其他城邦组成了反马其顿联盟，使得腓力的扩张受挫。
雅典的修辞家伊索克拉特多次上书腓力二世，想把希腊各地的城邦危机引向对波斯的战争。前338年，马其顿与以雅典、底比斯为首的反马其顿军在克罗尼亚决战，结果是联军惨败。战后，希腊各邦被迫承认了马其顿的霸主地位，只有斯巴达拒绝了参加在科林斯举行的和会。科林斯大会后，各邦停止互相攻伐并禁止内部重分土地、没收富人财产、取消债务，不准因为政治目的解放奴隶。马其顿军队随后驻扎在希腊各战略要地，在前337年成立“希腊联盟”即是“科林斯联盟”。
