初平年间，幽州涿郡来了位大人物，叫做卢植。此人不仅是经学大家郑玄的同门，更是镇压黄巾起义的中坚力量，堪称是文武双全。在东汉时期，不少文人在辞官归隐之后，都会落叶归根，回到家乡开设学馆教授弟子。
如西汉大儒董仲舒，晚年也曾回到故里著书立说，培养弟子。这是汉代文人养老生活中的一个基础内容，因此卢植也不例外。他回答家乡后，教授了不少弟子，这其中，以公孙瓒与刘备最为出名。
《三国志·先主传》中说：“而瓒深与先主相友。瓒年长，先主以兄事之。”在这段无忧无虑的求学岁月中，刘备结识了英武不凡的师兄公孙瓒，两人也结下深厚友谊。
数年之后，黄巾军起义爆发。原本就名震塞外的公孙瓒转战中原，以白马义从多次镇压黄巾军，从而立下了赫赫战功。就这样，公孙瓒在幽州地界上的风头，甚至盖过幽州牧刘虞。
而在此时，幽州涿郡的刘备也才醒悟过来，他已年近三十，却还一事无成。于是在官府的号召之下，刘备野心勃勃地加入了镇压叛军的浪潮之中。现实很残酷，刘备一没有财力，二没有兵马，三没有指挥才能，导致他在第一战中，就狼狈收场。
于是，刘备打起了师兄公孙瓒的主意。刘备第一个上司，叫做邹靖，后者与公孙瓒的关系也很不错。《太平御览》中便说道：“公孙瓒与破虏校尉邹靖俱追胡，靖为所围。瓒回师奔救，胡即破散，解靖之围。”
显而易见，刘备后来能当上安喜县尉，离不开公孙瓒的帮助。在随后的一段时间内，刘备一直都在公孙瓒手下当差。而对于这个出身与自己差不多的师弟，公孙瓒也对其颇为照顾。
尽管日子过的十分顺畅，但刘备却还是有着异心。这一点，从他暗中拉拢赵云便能看出。《三国志·赵云传》注引《云别传》提到：“时先主亦依讬瓒，每接纳云，云得深自结讬。”赵云最初，也在公孙瓒麾下做事。但因为出身问题，公孙瓒对他不怎么待见，以至于赵云刚投奔公孙瓒时，后者反而嘲讽说：“闻贵州人皆愿袁氏，君何独回心，迷而能反乎？”
这一切，都被刘备看在眼里。正因如此，刘备才有意无意地向赵云释放善意。后来赵云兄长去世，他要回家守丧，临行前便对刘备说道：“终不背德也。”后来刘备在邺城时，赵云果然如约前来。不难发现，倘若刘备没有野心，他也完全没必要挖公孙瓒的墙角。
换句话来说，刘备早有脱离公孙瓒的打算。
据《三国志·先主传》记载：“曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急於田楷，楷与先主俱救之。”当时，袁绍、曹操、刘表是军事同盟关系；而陶谦、公孙瓒与袁术则是另一大同盟。
所以刘备前去救援陶谦，公孙瓒根本没有怀疑。但没想到，刘备倒了徐州之后，竟一去不复返了，“先主遂去楷归谦”。刘备此举，有些令人意外。毕竟陶谦与公孙瓒比起来，还是后者对刘备更加看重。否则的话，刘备也不会拥有相对的独立权，能随意发兵救援陶谦。
那么问题来了，刘备为何背弃公孙瓒转投陶谦呢？从当时局势来看，或许有两个主要原因：
首先，公孙瓒的势力范围在幽州一带，无法对中原局势造成有效影响。而刘备一直有雄心壮志，倘若他一直在公孙瓒的羽翼之下，那又如何得到进一步的发展呢？
其次，陶谦在此之前，极有可能许诺了刘备难以拒绝的好处。这同样表现在两个方面：
一是兵马。刘备在前往徐州之前，只不过这千余人，而且都是幽州来的乌丸杂胡骑与半数饥民。但刘备来到之后，陶谦便立即给了刘备四千丹阳精兵。
二是政治地位。刘备刚到徐州后不久，陶谦便表举他为豫州刺史。虽然只是名义上的地方长官，这也总比幽州时的小小县令强太多了。所以在后来很长一段时间内，刘备都有“刘豫州”的别称。而这个官方的合法身份，也为刘备日后行事，提供了不少便利。
俗话说的好，“人往高处走，水往低处流”。刘备此举，虽说有些不太道德，但却充分展示了他的枭雄本质。毕竟在乱世之中，真正的仁义之人，根本是无法立足的。
