荆州，如今是湖北省的一个地级市，位于长江中游江汉平原腹地，包括荆州区、沙市区、江陵县、公安县、监利县、石首市、洪湖市、松滋市等若干个县市区。提起荆州，在中国人心目中可谓鼎鼎大名，“关羽大意失荆州”等俗语流传天下人人皆知。
但需要注意的是，荆州虽然以三国文化而驰名中外，但三国时代的荆州，与如今的荆州市，却不完全是一个概念。三国时代的荆州，是天下九州之一，属于一个广义而相对模糊的行政区划，并不是指某一个具体的城市或者地点。
三国时代的荆州，包括南郡、南阳郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡等几个郡县，涵盖范围大致包括湖北湖南两省和河南南部地区。荆州下辖的几个郡县，也因时代发展而不断变迁，因此至今对汉魏晋时期的荆州辖区，还存在八郡、九郡乃至十二郡等多种说法，未有定论。
三国时代的荆州地区，正好处于魏蜀吴三国的结合部，牵一发而动全身。北有曹操，西有刘备，东南有孙权，三方势力都对荆州地区虎视眈眈，是一个高度敏感而关键的地带。
三国时两位最杰出的谋士：诸葛亮和庞统，都对荆州发表过高见。但令人不解的是，两人的意见完全相左，背道而驰。但事实证明，两人的意见只有一个是正确的，在此问题上两人水平高下立判。
诸葛亮在《隆中对》中认为，“
如此一来，刘备想北伐曹魏收复中原，就可以从益州和荆州两路出兵，对曹魏形成钳形攻势，使其顾此失彼，“
但庞统却对此发表了完全相反的意见。庞统认为，“
最终刘备还是采纳了诸葛亮的意见，在赤壁之战后，软磨硬泡拿到了荆州，并安排蜀国头号大将关羽亲自坐镇，完全按照诸葛亮的套路实施。
建安二十年（215年），刘备占有益州之后，蜀汉实力日渐强大，与东吴毗邻的荆州地区又是一代名将关羽镇守，让孙权感受到很大威胁，坐立不安，双方为此龌龊不断，小摩擦不断升级。
孙权先派鲁肃与关羽谈判，想要回荆州地区，遭到关羽拒绝。孙权不得已，派遣吕蒙整顿兵马，准备出兵攻取荆州地区。刘备闻讯后亲自带领兵马从益州驰援荆州，最终刘备做出一定让步，把江夏郡、长沙郡、桂阳郡划给孙权。但荆州地区最关键的军事要地南郡，依然在刘备手中，问题实际上并未得到解决，孙权依旧耿耿于怀。
建安二十四年（公元219年），刘备在西线与曹魏争夺汉中，荆州的关羽为了策应刘备，出兵北伐曹魏，挑起襄樊之战。结果孙权趁关羽后方空虚，趁虚而入，一举夺占荆州地区，还把关羽干掉。
荆州失守关羽遇害，使得吴蜀联盟彻底破裂。刘备此时仍未醒悟，坚持发起夷陵之战想要夺回荆州，结果再度遭遇重大失败，蜀国因此元气大伤，军事实力遭遇难以弥补的重创，不仅未夺回荆州，还捎带让张飞也送了命。
事实证明，诸葛亮的看法是错误的。蜀汉国小力弱，军队数量满打满算才10万，不足魏国十分之一。如果要北伐中原打败强大的曹魏，只能集中全部兵力攻其一点，即使如此都很难奏效，遑论再兵分两路与魏国开战。而且占领荆州，直接为孙刘联盟破裂埋下祸根，有百害无一利。为了荆州，刘备赔上关羽张飞和精锐的荆州军团，还让蜀汉军事实力大为受损，最终两手空空一无所获。如果早听庞统一言，何至于此庞统的水平在这个问题上完胜诸葛亮。
