熟悉三国历史的可以说没有不知道曹操的，作为三国时期的一代枭雄，再加上后世文学、影视作品的演绎，曹操拥有着极高的知名度。军事家、政治家、文学家……后世赋予曹操的头衔代表了人们对他的肯定，也代表了他的伟大，但是除了这些耀眼的头衔，曹操还有一个不太为世人所知的身份，那就是宦官的后代。
宦官，俗称太监，是古代专供皇帝及其家族役使的官员，在秦朝和西汉的时候并非全是阉人，自东汉开始则全部为被阉割之后失去性能力的人。虽然不是完整的男人，但宦官在历史上的影响力却不容小觑，有时甚至能左右皇权的更替，这种情况在东汉末年尤甚，曹操的祖父曹腾便是这东汉末年权宦中的一员。
《三国志》记载曹腾是西汉开国名相曹参的后人，但是随着时间的迁移，到了曹腾父亲曹节这一代时原本的世代簪缨之家早已没落成一户普通的老百姓，有感于人穷志短，曹节便把自己最小的儿子曹腾送进宫里成为了一个宦官，东汉末年宫中的宦官多如牛毛，曹腾虽然成功进入了这一个特殊的群体，但是这只是万里长征开始的第一步，要想之后能够飞黄腾达曹腾还有着很长的路要走。
汉安帝时期，曹腾担任负责宿卫门户的黄门从官，当时的汉顺帝刘保在还是太子的时候，邓太后因为曹腾年轻、谨慎、厚重，便让他时候太子刘保读书，年幼丧母的刘保面对冷暖相知的曹腾大为感动，对他深为信赖，史书记载“太子特亲爱腾，饮食赏赐与众有异”，这也为之后曹腾的飞黄腾达奠定了进身之阶。刘保继位后史称汉顺帝，曹腾被升任为秩六百石的小黄门，不久又升任中常侍，成为秩一千石的大宦官，汉顺帝去世后，他两岁的儿子汉冲帝继位，但在位仅半年便夭折了，外戚大将军梁冀为了继续掌权立了年仅八岁的刘缵为皇帝，是为汉质帝，后来在曹腾的支持下梁冀又毒死了继位仅一年的汉质帝，立刘志为帝，是为汉桓帝，汉桓帝继位后曹腾因定策有功，被封为费亭侯，并升任大长秋，负责宣达皇后旨意，秩达两千石。
在中国的历史上，太监的名声一般都不会太好，比如东汉末年的“十常侍”、唐朝时期的高力士、明朝时候的刘瑾、曹化淳等，但曹腾和他们不太一样，在宫里供职的三十多年间，曹腾经历了四位皇帝，举荐的都是天下名士，比如虞放、边韶、延固、张奂等等，其中位列公卿的就有十多位。
但是政治上的虚怀若谷并不能掩盖内心的空虚，自小进宫的曹腾虽然事业上非常成功，但感情生活的缺失使得他在夜深人静的时候心中会感到格外的落寞，于是他找了一个对食。所谓对食是指宫女和太监结为挂名夫妻，和曹腾结婚的是一个吴姓宫女，对于自己的这位妻子曹腾除了日常的嘘寒问暖之外，还在家谱上给予了名分，后来曹腾又领养了一个家中的男丁，名叫曹嵩，也就是曹操的父亲，史书记载“乞兄子继之，既嵩也”。曹腾去世后，曹嵩继承了他的封爵，并官至太尉，后来曹丕代汉建立魏国，他的儿子魏明帝曹叡追尊曹腾为高皇帝，他的夫人吴氏为高皇后，在中国历史上，被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官，仅此一人。
