他亲眼见证了北洋舰队从壮大到覆灭、清朝灭亡民国成立、日本的战败投降、新中国的建立各个历史时期。从亲眼看着日本从汉城开始逐渐打下半个中国，到临终前看到志愿军攻占汉城。
1949年10月1日，新中国开国大典，在天安门城楼上赫然站立一位中国近代海军耆宿——萨镇冰！
萨镇冰 (1859—1952年)，字鼎铭。祖籍山西代县，出生于福建福州，著名的色目人萨氏家族。中国近代著名的海军将领。萨镇冰先后担任过清朝的海军统制(总司令)、民国海军总长等重要军职，还曾代理过国务总理。
光绪十年（1884年），中法马江海战中方的惨败，让萨镇冰在教习的岗位上坐立难安，他多次请求上前线。7月，日本海军在鸭绿江口丰岛突袭北洋水师舰队，挑起甲午战争。光绪二十一年（1895年）1月，威海卫之战打响，萨镇冰奉命驻守日岛。月底，日军炮火集中打向日岛，萨镇冰坚持反击，英勇抵抗了11天。
影视剧印小天扮演萨镇冰
天津水师学堂毁于八国联军炮火，萨镇冰择址另建海军学校。光绪二十九年（1903年）冬，烟台海校开办。为快出人才，萨镇冰将学制从五年缩短为三年，只保留驾驶专业，专门培养海军指挥军官。三年后，中国首次派遣海军学生赴日留学，烟台海校入选24人，居各海军学校之首。
宣统元年（1909年），萨镇冰被委以筹备海军大臣和海军提督之职。上任后，他合并了过去分裂的南北水师，建立了统一的指挥系统，下分巡洋、长江两舰队，还统一了官制、旗式、军服、号令，这是中国近代海军第一次实行科学管理。为了保存海军的实力，萨镇冰还订立了一个特殊的信条:海军是国家的海军，职责是保卫海疆，不参与陆上军阀的混战。正是由于萨镇冰的这个信条，民国时期，几次海军分裂都没有造成大规模火并，很大程度上保证了这支羸弱的海军始终存在。
1933年11月20日，李济深、陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴等人以国民党第十九路军为主力，在福州发动抗日反蒋事件，时年74岁的萨镇冰，义无反顾地加入其中。 1949年8月，解放军进福建之时，萨镇冰拒绝随蒋介石去台湾，留在大陆。
1951年，中国人民志愿军在抗美援朝战争第三次战役後打进了汉城，萨镇冰得知此事，回想起57年前的甲午悲歌，当即作诗一首：
五十七载犹如梦，举国沦亡缘汉城。
龙游浅水勿自弃，终有扬眉吐气天。
志愿军占领汉城
萨镇冰关于朝战的一首诗，读起来让人感慨万千：
师入三韩大有声，海东形势一番更。
美军屡败终难振，华裔方兴孰敢轻。
结日阴谋违夙约，援朝义举资群情。
中苏两国临斯世，同德同心致太平。
1952年4月10日於福州病逝，享寿94岁。临终前不久，萨镇冰写道：“国疆昔小而今大，民治虽分终必联，人类求安原有道，俗情狃旧尚无边，忘怀富贵心常乐，从事勤劳志益坚，所望群公齐努力，相扶世运顺乎天。”
作为少有的活到民国、唯一活到解放的北洋海军军官，萨镇冰就是一本活的历史百科，他亲眼见证了北洋舰队从壮大到覆灭、清朝灭亡民国成立、日本的战败投降、新中国的建立，他的人生有着太多太多一般人所没有的故事。
