袁世凯死后，此人有志一统中华，却因己利错失良机，导致北洋分裂

袁世凯死后，北洋军并没有迅速分裂，相反还比较团结。当时种种原因，继承总统大位的是“外人”黎元洪而不是北洋系自己的人，为此，北洋系的人还找过段祺瑞要说法。其实，黎元洪当总统只是权宜之计，一方面为了符合《约法》精神（总统死副总统继），另一方面也是为了堵住护国军的嘴。袁世凯的真正接班人是段祺瑞，段名义上只是总理，却掌握着实权，成功架空了黎元洪。而且，北洋军还是认段祺瑞这个老大的，并没有分家散伙。

北洋系开始分裂是从直皖战争开始的，而直皖战争可以简化为段祺瑞与吴佩孚的矛盾。段祺瑞深知西南军阀是个地雷，必须排掉，所以不惜从日本借款用于练兵，企图用武力实现真正的统一，超越自己的前主公袁世凯。开始，战事发展顺利，北洋军顺利拿下湖南，并进一步兵指广西。就在这个节骨眼上出事了——作为主力战将的吴佩孚顿兵不前，罢工了。原来，打下湖南吴佩孚功劳最大，以为湖南督军的位置非自己莫属。不料，段祺瑞却把这个位子给了亲信张敬尧。

吴佩孚与段祺瑞先是在报纸和电报上打嘴仗，后来直接发展到武力开撕，这就是直皖战争。段祺瑞信任的徐树铮、段芝贵、曲同丰等人统统不是吴佩孚的对手，被打得灰头土脸，特别是曲同丰作为吴佩孚的老师还被学生活捉，丢尽了老脸。战争的结果是直系崩盘，段祺瑞垮台，北洋军分裂。段祺瑞在台上本来还能镇住场子，维系北洋军一体，他垮台之后曹锟与吴佩孚上台，资历不够，不少老资格的北洋将领们不服气，纷纷离心。

袁世凯是1916年死的，段祺瑞是1920年下台的，中间有4年之久，在中国做事情，资历在很大程度上比能力更重要，段祺瑞的资历和能力比袁世凯差一个档次，只能勉强维系北洋军的统一。段祺瑞倒台后，再没人能镇得住北洋军那些老资格的将领，分裂难以避免。