朱元璋出生在社会最底层，父祖往上几辈人都是佃户，过着仅能糊口的生活。由于家里穷，朱元璋从小就给村里的地主放牛为生。而到了朱元璋15岁时，因为天灾导致饥荒和瘟疫，父母先后去世。为了活命，朱元璋只能去皇觉寺剃度为僧，托钵流浪。直到25岁那年，朱元璋机缘巧合，投奔郭子兴的红巾军，才开始了升级打怪、开基立业之路。
朱元璋经过十几年的艰苦创业，于1398年在南京登基称帝，为了感谢跟随他的功臣宿将，对他们加官进爵的同时，还颁赐显示皇恩浩荡的免死铁券。
但是，有的人地位高了，就是容易忘本。这些开国功臣中的一部分人，仗着自己显贵的身份，开始到处作恶，搜刮民脂民膏，强占民女，搞得百姓怨声载道。朱元璋曾经也是社会最底层的人，所以，他对这种事深恶痛绝。
有人可能会问，不是有免死铁券么，还怎么杀人家，这不是不守信用么，天子无戏言啊。朱元璋厉害就厉害在这里，人家就是有办法。朱元璋杀持有免死铁券的功臣的方法大致分为三种。
过失”杀人，朱元璋没有直接下令杀死朱亮祖，而是用铁鞭对他们父子进行抽打，最后活活打死。事后，朱元璋下诏厚葬朱亮祖，还亲自写祭文，其中写到”朕怒而鞭之，不期父子俱亡”。说自己是一时生气，抽了他几下，不想下手重了，把人给打死了。
在”铁券”中预先埋下陷阱，铁券上有一句话：”朕本疏愚，皆遵前代哲王之典礼，兹与尔誓，除谋逆不宥。”
这其实已经为日后的种种故事埋下了伏笔：若有大臣犯下了谋逆罪，显然是不能免死的；若有其他罪名，但只要朱元璋想要大臣的命，也可以定为谋逆罪处死。
所以，朱元璋杀功臣的时候，基本上是一点儿顾忌都没有。该怎么杀，还怎么杀。”免死铁券”在他那里，形同虚设。
结果在这三十四个得到免死铁券的人中他们却几乎都在朱元璋的手下被杀害了，当然还有一部分不是他杀的而是被建文帝朱允炆以及明成祖朱棣所杀害了，当然还有个别像徐达这样的人就那么不清不楚的死了，但是很多人也都认为是被朱元璋派人所杀的，最后能够无忧无虑寿终正寝的那两个人其中一是汤和另外一个便是华高了。
