汉高祖刘邦得了天下以后，对年老色衰的吕后逐渐厌烦，而对年轻貌美的戚夫人则是宠幸有加。戚夫人不仅年轻貌美，还会弹奏各种乐器，跳各种舞蹈，用现在的话说就是多才多艺的大美女，刘邦怎么会不动心呢？要是光争宠就算了，戚夫人还有着很大的野心，她想让刘邦把吕后的儿子刘盈的太子身份废掉，立自己的儿子刘如意为太子，最后在张良等人的阻挠下没有成功。
刘邦死后，吕后不仅用毒酒杀死了戚夫人的儿子，赵王如意，还下令给戚夫人灌哑药，挖去眼睛，熏聋耳朵，砍断四肢，扔到厕所里。这样的酷刑简直比死了还要难受，在历史上都是十分罕见的。然而这件事情也为后世留下了很大的争议，因为四肢上是有大动脉的，古代的医术有那么发达吗？还能让砍断大动脉的人能够存活下来。
事实上，古代的医术还真的要比我们想象的发达，早在春秋战国时期，有一种刑罚叫做刖刑。简而言之就是砍断犯人的脚，历史上遭受刖刑的人非常的多，尤其是在春秋战国时期。当时在齐国甚至出现了”屦贱踊贵”的现象，屦是古人穿的鞋子，踊是遭受刖刑的人穿的特制鞋子，这种鞋子能够在齐国广泛流行，可见当时这种刑罚的普遍程度，历史上著名的和氏璧，献璧的卞和也先后被砍断了左右脚。这些人都活了下来，可见当时针对这种情况，还是有办法让人存活的。
再来说回戚夫人的情况，当时《史记》中记载：太后遂断戚夫人手足。所以当时这种刑罚有可能并非斩断四肢，而是砍去手掌和脚掌。戚夫人到底活了几天，还是几月？答案是几天，原因有三点：
第一，从司马迁定义人彘可知，活几天，符合常识。要知道，当时的医疗水平低下，几天也是了不起了；
第二，司马光在《资治通鉴》中，所用的时间词是”居数日”；
第三，后世唐朝的武则天效仿吕雉，将王皇后、萧淑妃处以”骨醉”，《新唐书》、《旧唐书》、《资治通鉴》，皆说”数日死”。
综上所述，戚夫人被人彘后，只活了几天的时间。
戚夫人是一个十足的悲剧人物，她不仅在诗歌和舞蹈上有很高的造诣，而且还是我国首个有记载的女围棋手，每年的8月4日，她都要陪刘邦下围棋，而她死后，也有很多人对其抱有同情，而民间也将其奉为厕所之神或桂花神，其背幽禁舂米时创作的”子为王。母为虏。终日舂薄暮。常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝？”也流传千古。
