东汉时期的第二个皇后是汉明帝刘庄，刘庄是光武帝刘秀的第四个儿子，刘庄打小就聪明，非常有天赋，不过嫡长子继承制大家都是知道的，但是他是怎么样越过三个哥哥继承皇位的呢？
当时发生了一个事情，让刘秀看到了儿子的聪慧，有一天朝廷发现垦田亩数量和人口的数量对不上，刘庄就插话说河南是帝城，南阳是帝乡，这两个地方的土地和宅子都是不能认真查的，刘秀转头又问陈留史，陈留史和刘庄的回答是一样的，这让光武帝刘秀非常青睐刘庄。到了41年，刘庄就被加封进爵成为了东海王。
刘庄的聪明才智还得益于母亲阴丽华，刘秀比较宠爱阴丽华，当时刘秀征讨彭宠时候带着阴丽华随军，足以见得对阴丽华的宠爱之情，后来阴丽华在途中怀孕了，后来生下了刘庄，因为是阴丽华所生的孩子，所以刘秀也是非常宠爱这个孩子的，再加上本身刘庄就聪明，是个不错的皇位继承人，于是刘秀就有了更换太子的想法。
之后，郭皇后慢慢失去了刘秀的宠爱，就对阴丽华非常怨恨，再加上对她的妒忌与嘲讽，刘秀就更加讨厌这个郭皇后，于是坚定了自己内心中想要废了太子的想法，但是刘庄的又有些纠结，因为刘疆并没有过错。于是刘秀先是把郭皇后废除，立了阴丽华为皇后，这时候皇太子刘疆觉得大势已去，就自己请求让位，去了藩国，这让刘秀不忍心。
当时刘疆还让大臣们帮自己表明真心，刘庄在刘秀驾崩止后就成为了汉明帝，当时刘庄才30岁。
刘庄在继位之后，就巩固了光武帝在位的各种政策，对犯了错误的人都严惩，无一例外，不管官职高低，只要是犯法了，就从严整治。
在位期间，刘庄还整顿了吏治，减轻了徭役赋税，提倡借鉴，一度让汉朝出现了繁荣富强的局面，得到了百姓们的爱戴，刘庄这一生认真治理国家，严于律己，整治朝纲，开疆扩土，最后在75年刘庄去世，年仅四十八岁，谥号孝明皇帝，庙号显宗。
不得不说，刘秀的这个继承人选的非常好，如果当时没有看到刘庄的聪明才智，那后来的汉超可能也不会出来一片欣欣向荣的景象吧。
