周天子在东周时期的存在感是相当弱的。哪个时代故事的主角都是诸侯霸主和谋士，很难找到有关周天子的故事。就算是有，也只是配角而已，而且事情大都还是不L z + M o太光彩的。比如楚庄王带兵入周境，周天子只能要谋士说服楚庄王退兵，而不能对楚庄h o 7 C王采取任何行动，即使楚庄王已经将周天, . ) m . w ` u E子的底线给践踏了。但周天2 S 1 q O子也是厉害，一个酱油居然打了五百年，堪称酱油王。
春秋初期周天子虽然掌握的土地和人口比张许多诸侯都要少，和晋齐楚三大诸侯比都不能比。但是这三大诸侯也没有足够的力量来逐鹿中原。 要是哪个) 4 I %国家想取代周天子，凌驾于其它_ X ~ # ] w x ;诸侯之上，那可以说是自取灭亡。你眼前有和你差不多实力的强国，背后还有这么多让你小心的敌人。要z 2 I % l )是他们联合起来，绝对吃不消。肯定不是他们不想，而l q i 9 3 [ H 9 3是他们能力不够。当时晋楚齐三国虽然大，但是他们H ; x S J (也没有绝对的优势。比他们差一些的小国也还蛮多的，这些小国虽然比不上这三个大国，但对这三大国的威胁却是巨大的。比如秦国吴国越国鲁国等这些小国要是发起狠来，就连大国也无可奈何，甚至是差点就折在这些小国手中。比如强大的楚国就差点被吴国所灭；吴齐晋国和f m w R e V %越国强大了齐晋都要和他们会盟，以免腹背受敌。
反倒有很多诸侯都是打着周天子的旗号，在发展自己的力量。就算是不p = W服周天子，也不会去沾惹周天子，况且周天子也没有损害哪个大诸侯国的利益y k I } V / + + ~。齐桓公的霸业有一张好牌就是周天子，齐桓公打着周天之的旗号征% f p R ( $ 2讨四方，取得了极好的效果。晋国一直在表面上，都是十分尊敬周天子的。可以说齐晋两国的霸业都是靠打周天子的牌起家的。秦宋两国大体也是这样6 K ; I | 3 B y。
唯有楚国一直在挑战周天子的统治次序。但楚庄王在问鼎之后，就发现楚国是没有力量来取代周天子的，还有许多事情要做。况且周天子维持的礼法的确有许多方面是不错4 _ B J ;的，是楚国都要学习的。
我们可以发现，这时的霸主发动战争，重要还是为了别的国家臣服自己，置于自己的统治体系内。齐国主要谋求在霸业是在东方地区，晋国c v k Z H $ R谋求的是在中原有绝对的影响力，楚国是谋求的是南方，吴越谋求的是东南。绝对w R Y没有一个国家– | = ) _ n 0 _是想要取代周天子的。
当随着天下诸侯互相兼并，几个大的诸侯国已经瓜分了四方，他们自然不再满足于当一个霸主了。因为霸主都是称霸一方，现在是这一方都是我的了。那我肯定是更想再进一步了，比霸业更高的就是天下了。要是想要夺取天下称王，周天子就再没有用了，所以周天子就必须要退出历史舞台。
公元四世纪B ; v . 5 & d m末，几个大诸侯都称王了，周天子也是王，已经平等了。但这些王都还是在自己本国内叫着，几个诸侯就想要他们的u 0 o + [王位合法，让天% ] ? P S ( : p下承认。周天子肯定是不会答应的，那就只有我们互相承认，要是天下承认了，合不合法也就无所谓了。公元前334年的徐州相王及后来的五国相王，让这些大诸侯都成了王。周天子在礼法上最后一点的权力都被诸侯们剥夺了，名义上天下共主的地位也没有了。最后周天子甚至不敢称王，只能称君，比这些诸侯都还要低一级。
