明朝时期，宦官的权利达到巅峰，不仅是因为太监能够传达皇帝的旨意，更是因为在这一时期太监手中握有实权，这种权利可怕到连慈禧太后驾崩前留下3条遗命之一：预防宦官干政。可见明朝宦官猖狂至极，这就不得不提到明朝最可怕的特务机构，三厂一卫：锦衣卫、东厂、西厂、内行厂，它们并称“厂卫”。
明朝初期，朱元璋为了加强中央集权统治，设置了著名的X Y y ) b + #特务机构锦衣卫。他们是天子亲军，掌管刑狱，赋予巡察缉捕的权利，明朝时期著名的“胡惟庸案”和“蓝玉案”就是靠锦衣卫取得情报，并亲自审理的案件，朱元璋利用锦衣卫办过不p 6 N h少大案，杀人a J ^无数。除此之外锦衣卫下设镇抚司，从事侦察，逮捕，审问等活动。
明成祖时期，朱棣设立了东缉事厂，由亲信宦官担任首领，这是世界上最早的国家特务情报机2 V F p Z G _ 关，东厂的权利在锦衣卫之上，可以不经过司法批准，直接缉拿臣民。在诸多电视剧当中，东厂可是象征着权利，因为他们只需要对皇帝负责，从而开明朝宦官干政之端。
明宪宗时期，文官集团逐渐崛起，开l * D b始造成对于皇权的威胁。锦衣卫与东厂虽然可以直接逮捕审讯，但是却没有判罪的权利，于是皇帝又设置了一个西缉事厂，位于锦衣卫和东厂之上u . w，权力更大，范围更广，有单独判罪的权利，只是这个b C @ ( = u机构遭到文官的极大反弹，所以只出现两朝10年。
到了明武宗时，朱厚照觉得两厂一卫还不过瘾，又让大太监刘瑾成立了内行厂，权力比西厂还要大，能监 = z r = k C }管东厂、西厂、锦衣卫，还能单独审理办案，这样一来二去下，明朝太监的权利，也随之达到了巅峰。正德皇帝时期，三厂一卫同时出现，直到刘瑾被诛杀，迫于文官压力，正S ] / 8 % X e德皇帝才废除内行厂和西厂，明末时期，只剩东厂和锦衣C # | & 0卫还在行使权力，不过与鼎盛时期全然不能相比，魏忠贤被诛杀之后，厂卫被废，至此明朝可怕的特务机构才退出历史舞台。
