《红楼梦》的作者曹雪芹（约1715一约1763），名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹圃、芹溪。祖籍辽阳，先世原是汉人，明末入满洲籍，属满洲正白旗包衣(奴仆）。后来他的祖先随清兵人关，得到宠幸，成为显赫一时的世家。据史料记载，雪芹高祖曹振彦，顺治年间任山西平阳府吉州知州，后升浙江盐法道。曾祖曹玺，因“随王师征山右有功”，成为顺治的亲信侍臣（康熙《江宁府志》未刊稿卷一七《宦迹》)。曹氏不仅因武功起家，而且同康熙还有一种特殊关系。曹玺的妻子是康熙的乳母，雪芹祖父曹寅则少年时作过康熙的“伴读”。康熙继位后，就派曹玺为江宁织造。这是内务府的“肥缺”。它除了为宫廷置办各种御用物品外，还充当皇帝的耳目，访察江南吏治民情。继曹玺之后，曹寅及曹颙、曹頫，祖孙三代四人均担任过这一要职，其间又曾兼两淮巡盐御史，共约六十年。因此，曹家成为当时江南财势熏天的“百年望族”。康照六次南巡，其中四次由曹寅负责接驾，驻畔于织造府。曹家也是“诗礼之家”。曹玺“少好学，深沉有大志”。曹寅则是著名的诗人、学者兼藏书家”。他曾奉旨在扬州主持编刻《全唐诗》和编篆《佩文韵府》。
曹雪芹
曹家既然是康熙的亲信近臣，那么它的兴衰际遇，就势必同皇室内部的矛盾斗争紧密联系在一起。雍正皇帝继位后，曹家开始失势。雍正五年（1727)，曹頫以“行为不端”，“骚扰驿站”和“织造款项亏空”的罪名被革职抄家。
曹雪芹生长在南京，少年时代曾经历过一段富贵繁华的贵族生活。在他十三四岁时，随着全家迁回北京。回京后，他曾在一所皇族学堂“右翼宗学”里当过掌管文墨的杂差，境遇潦倒，生活艰难。晚年移居北京西郊，生活更加穷苦，“满径蓬蒿”，“举家食粥”。他以坚忍的毅力，专心致志地从事《红楼梦》的写作与修订。乾隆二十七年（1762)，幼子天亡，他陷于过度的优伤和悲痛，卧床不起。到了这年除夕，终因贫病交加而离开人世”，遗留下来的只有一部未完成的《红楼梦》。
“生于繁华，终于沦落。”曹雪芹的家世从鲜花着锦之盛，一下子落入凋零衰败之境，使他深切地体验着人生悲哀和世道的无情，也摆脱了原属阶级的偏狭，看到了封建贵族家庭不可挽回的颓败之势，同时也带来了幻灭感伤的情绪。他的人生体验，他的诗化情感，他的探索精神，他的创新意识，全部熔铸到这部呕心沥血的旷世奇书—《红楼梦》里。
《红楼梦》
《红楼梦》最初以80回抄本的形式在社会上流传，多题名《石头记》。这些传抄本大都有署名脂砚斋、畸叟等人的评语，因此习惯上称之为“脂评本”或“脂本”。属于这个系统的本子，历年来不断有所发现，至今已有十多种。主要有甲戌本（1754），残存16回；已卯本（1759），残存41回又两个半回；庚辰本（1760），残存78回；甲辰本（1784）），存80回，书名《红楼梦》。此外还有列藏本、戚蓼生序本(又称“有正本”，即有正书局于1912年石印的戚蓼生序本）等。
林黛玉
《红楼梦》全书120回。后40回文字，一般认为是高鹗所补。高鹗（约1738一约l815），字兰墅，祖籍辽东铁岭（今属辽宁），属汉军镶黄旗。乾隆六十年（1795）进士，官至翰林院侍读，著有《高兰墅集》《兰墅诗抄》《小月山房遗稿》《吏治辑要》等。乾隆五十六年（l791），程伟元和高鹗将《红楼梦》前80回与后40回合成一个完整的故事，以木活字排印出来，书名为《红楼梦》，通称“程甲本”。第二年，程高二人又对甲本做了一些“补遗订讹”“略为修辑”的工作，重新排印，通称“程乙本”。“程乙本”的印行，结束了《红楼梦》的传抄时代，使《红楼梦》得到广泛传播。
高鹗和程伟元增补的《红楼梦》后40回，有功有过，功大于过。首先，由于有了后40回而使《红楼梦》成为一部结构完整、首尾齐全、浑然一体的文学作品；其次，它写出了全书中心事件、主要人物的悲剧结局，如黛玉之死、贾家之败、宝玉出家等，从而保持原有矛盾的发展，基本上符合前80回的倾向；第三，有的情节描写生动精彩，如潇湘惊梦、黛玉迷性、焚诗稿、魂归离恨天等，有较强的艺术感染力。缺点是安排了贾府“兰桂齐芳，家道复初”的“大团圆”结局，违背了原作“好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净”的预判，削弱了作品的批判力度；艺术描写上也较前80回逊色。
